Een Indische prins

Een Indische prins is het debuut van Harry Smith en speelt zich af in de eerste helft van de 20e eeuw. Een verhaal die de jonge Jan Carel laat zien opgroeien naar een volwassen man met zijn eigen gezin. Maar hoe was zijn leven destijds?

Jan Carel is een zoon van een Hollandse planter en een Javaanse prinses. Hij groeit in eerste instantie beschermd op en is altijd in de buurt van zijn moeder, waar geen contact met haar familie van mee is. De reden hiervoor is Jan Carel lange tijd niet duidelijk tot hij naar school wordt gestuurd en zo meer leert over hoe het leven buiten zijn thuis is en wat er zich nog verder afspeelt in de wereld. Ook blijkt hij nog een halfbroer te hebben die een stuk ouder is en Jan Carel niet kan luchten of zien. Wanneer hij volwassen is, trouwt hij met Everdine en krijgen ze samen vier kinderen. Zijn werk op het ingenieursbureau floreert goed en ze leiden een goed leven, tot het onrustig wordt in de wereld. Zo begint de crisis in de jaren dertig, de bezetting van Nederlands-Indië door Japan en de Tweede Wereldoorlog. Hoe zal Jan Carel zich hierin staande kunnen houden en zijn gezin veilig kunnen houden?

Een Indische prins van Harry Smith is een vlot geschreven verhaal met nog net geen 140 bladzijden. De auteur weet de lezer te vermaken met een stuk geschiedenis die lang niet iedereen kent. Want dat Jan Carel een kind is van twee culturen, maakt dat hij vaak als anders wordt gezien, al zorgt zijn vader er uiteindelijk wel voor dat hij ook de Nederlandse nationaliteit krijgt, maar zijn huidskleur is toch gemengd.

De opbouw van het verhaal begint goed en had zeker mijn interesse. Mooi om te zien dat hij zich steeds verder ontwikkeld en een geleerd persoon blijkt te zijn. Hij heeft het beste over voor zijn omgeving, maar het leven dwingt hem ook tot keuzes. Smith maakt hier aan het eind van het boek wel een sneltreinvaart van, waardoor dit stuk voor mij niet helemaal goed uit de verf kwam. Als hij hier wat meer aandacht aan had besteed, dan was het verhaal nog indringender geweest en zou de lezer het boek met een meer tevreden gevoel dichtslaan.

Op de cover is een foto te zien die de auteur uit zijn persoonlijk archief heeft gehaald. Dit maakt de cover extra persoonlijk. Inmiddels is eind 2022 het tweede boek over Jan Carel uitgekomen met de titel Terugkeer naar een onbekend land. Misschien dat ik, als ik dit boek heb gelezen, het eind beter begrijp van De Indische prins die hij schreef in 2017. Het tweede boek ligt hier in ieder geval klaar om ook te lezen.

Smith heeft met De Indische prins een aardig debuut geschreven die vooral voor mensen die geïnteresseerd zijn in geschiedenis interessant is. Jammer dat er in het boek geen verklarende woordenlijst is te vinden van de buitenlandse woorden. Dit zou het voor lezer een stuk makkelijk maken om deze te begrijpen. Maar voor een debuut is het zeker geen slecht begin. Omdat het verhaal lekker wegleest en zeker interessant is qua geschiedenis en Jan Carel een mooie groei doormaakt, wil ik het boek graag een gemiddelde beoordeling geven. 3 Sterren voor het debuut van De Indische prins.