Een prachtig debuut bestaande uit twee tijdlijnen

In In de schaduw van de wilg neemt Suzanne Kelman de lezer mee in twee tijdlijnen. De eerste tijdlijn speelt zich af tijdens de Tweede Wereldoorlog en de ander in het heden. Zal het Laura lukken om het mysterie te ontrafelen van het kistje met sleutel die zij vindt onder de wilg? Want waarom werd deze juist hier verstopt tijdens de oorlog?

Laura woont in Londen waar ze net bij haar ex-vriend is vertrokken om een tuin bij een prachtig landhuis van vrienden te herstellen op het platteland. Als tuinarchitecte heeft ze een zwak voor zulke tuinen en wanneer ze daar een kistje onder de wilgenboom vindt met een sleutel en een cryptische notitie raakt ze hierdoor gefascineerd. Ze besluit om op zoek te gaan na het verhaal achter dit kistje, maar is dit wel een haalbaar doel? De oorlog is inmiddels al zo lang geleden afgelopen? Gelukkig krijgt ze hulp van de kunstenaar Jamie waar ze langzaamaan gevoelens voor krijgt, maar dan staat er ex voor de deur met een vervelende mededeling en Laura staat nu voor een moeilijke keuze. Kiest ze voor zichzelf en blijft ze bij haar vrienden in het landhuis of blijft ze toch in Londen en zal haar persoonlijke verhaal en die van het kistje nooit vertelt worden?

In het verleden maken we kennis met de Russische Anya en Nikolai. Allebei worden ze tijdens de Tweede Wereldoorlog naar Engeland als spion overgebracht al hebben ze hier allebei zo hun redenen voor. De twee verblijven in hetzelfde landhuis, alleen mag niemand weten dat ze elkaar kennen. Ze ontmoeten elkaar vaak stiekem in de tuin van het landhuis waar hun liefde zich ontluikt. Maar dan op een dag gaat het gruwelijk mis. Hoe zullen Anya en Nikolai zich hierin staande weten te houden en het zien te overleven? Zal het leven voor hen stoppen in Engeland of zal het lot toch anders beslissen voor een of voor hun beiden?

In de schaduw van de wilg is een mooi verhaal die een goede verhaal kent binnen de twee verhaallijnen. De auteur probeert het verhaal goed levende te houden door zo realistisch mogelijk te beschrijven hoe het zou kunnen zijn geweest voor de spionnen in die tijd. Ook al kent het boek ruim 300 bladzijden, toch had Kelman op sommige vlakken wat meer mogen in gaan op gebeurtenissen. Opeens gebeurd er dan wat, maar dat wordt dan in enkele zinnen benoemd, terwijl daar juist misschien net wat meer emotie in gelegd had kunnen worden.

Het verhaal van Laura is mooi en vol twijfel en emotie. Je voelt haar twijfel over haar relatie, maar ook haar verdriet over haar verleden. Ik vond haar een mooie en eerlijke vrouw die graag het beste voor haar naasten overheeft. Any daarentegen is een totaal ander persoon dan Linda en heeft een grote verantwoordelijkheid die haar ook onzeker maakt. Toch is ze een sterkere vrouw dan ze zelf door heeft. Gelukkig vind ze haar liefde bij Nikolai, maar zo jammer dat dit een geheim moet blijven tijdens de oorlog. Want wat geven de twee veel om elkaar!

Vooral het einde van In de schaduw van de wilg vond ik mooi beschreven. Ook al is het voorspelbaar, hier weet Kelman de emotie wel heel goed over te brengen en zie je de tuin zo voor je en voel je de liefde. Kelman heeft een fijne en vlotte schrijfstijl die door de afwisseling van de tijdlijnen echt prettig wegleest. Hierdoor zit er een fijn verloop in het verhaal voor beide verhalen. Kelman debuteert met In de schaduw van de wilg in Nederland. Het is een fijn verhaal om te lezen en het smaakt zeker naar meer. Ik hoop dat ze nog meer boeken in Nederland mag gaan uitbrengen. Ik geef graag 4 sterren.