Een dun plot met te weinig spanning

Afslag Zuid is het eerste deel van een reeks jeugdthrillers geschreven door Eva Burgers, die een achtergrond bij de politie heeft. Het verhaal volgt Rebel, een meisje dat haar ouders verloor in een hotelbrand en vermoed dat hun dood opzet was. Ze woont nu bij haar tante in een kustplaatsje in Nederland en probeert haar herinneringen over de brand terug te halen door alles op te schrijven in een schrift. Ondertussen komt ze erachter dat in haar dorp illegale praktijken plaatsvinden in een garage - maar hoe kan ze dit bewijzen tegenover de politie? En zal ze er eindelijk achterkomen wie of wat er echt achter de dood van haar ouders zit?

School is net weer begonnen in Afslag Zuid, maar Rebel houdt zich vooral bezig met wat er met haar ouders is gebeurd en wat er speelt in de garage waar vracht naartoe en vandaan wordt gebracht door ongure figuren. Ondanks de verdachte situatie besluit Rebel dat ze meer bewijs nodig heeft voor ze naar de politie gaat, die ze sowieso niet vertrouwt door de manier waarop ze destijds de dood van haar ouders afschreven als een ongeluk. Dit houdt onder andere in dat ze één van de jonge mannen, Kai, direct confronteert en dat ze in de garage wil inbreken om te zien wat er nu eigenlijk wordt opgeslagen.

Ze krijgt hierbij hulp van een van haar vrienden, Oliver, die toevallig in bezit is van een piepklein cameraatje dat perfect is voor de situatie. Vooral Rebel kan niet goed zien in welk gevaar ze verkeert door haar acties, iets wat slechts deels aan haar leeftijd valt af te schrijven. De dood van haar ouders houdt haar enorm bezig en heeft invloed op alle keuzes die ze maakt, iets wat diepgang aan haar personage geeft, maar ook frustreert voor de lezer.

Hier en daar worden de hoofdstukken onderbroken door de hersenspinsels die Rebel in haar schriftje heeft opgeschreven over de brand en korte hoofdstukje waarin de politie wordt gevolgd. Zodra Rebels pad zich kruist met dat van de politie krijgen we wat meer inzicht vanuit het oogpunt van volwassenen, al voegen deze stukken niet veel toe aan het verhaal. De politiemensen voeren minder uit dan de tieners, die halsoverkop van de ene onverstandige situatie naar de andere springen.

Je vliegt gemakkelijk door het boek heen, al is dat meer te danken aan de prettige en simpele schrijfstijl van Burgers die goed bij de leeftijd van de doelgroep en de personages past, dan aan de plot. Ondanks de ongure figuren en de hachelijke sitauties waarin Rebel en haar vrienden belanden, is de spanning nooit echt voelbaar. In combinatie met een aantal toevalligheden en herhalingen van zetten kabbelt het boek een beetje voort tot de conclusie, wanneer er wel actie komt maar dit ook snel weer wordt afgekapt. Ook al is het een thriller bedoelt voor jongere lezers, ook voor deze doelgroep moet de spanning goed voelbaar zijn en dat is vooralsnog niet het geval in dit eerste deel. De personages ontsnappen te makkelijk aan gevaar.

Voor de jonge lezers zal Afslag Zuid een fijn boek zijn dankzij de korte lengte en de vlotte schrijfstijl, maar ook zij zullen wat meer spanning missen. Het verhaal en de personages voelen nog niet tastbaar aan in dit eerste deel, al is de kop er nu af en zal het vervolgdeel met een sterkere fundering van start kunnen gaan – en wellicht ook met een sterkere spanningsboog.