Deze dikke pil haalt je even uit de tegenwoordigheid

Het centrale thema van dit boek is de worsteling van de hoofdpersoon, Phillip Perlmann, met de tegenwoordigheid. Hij heeft, om het in termen van deze tijd uit te drukken, moeite om ‘in het hier en nu’ te zijn. Het boek haalt de lezer ook even uit de tegenwoordigheid en neemt de lezer in ruim 600(!) bladzijden mee in de academische wereld van Perlmann, een wereld waar hij eigenlijk uit wil stappen. Perlmann zit in een soort academisch ‘writers block’ en in de beschreven periode van 5 weken maakt hij het zichzelf steeds moeilijker. Zijn worsteling wordt uitvoerig beschreven (soms iets te uitvoerig, het boek had ook wel 200 bladzijden korter gekund) en Mercier schuwt daarbij de uitgebreide filosofische beschouwingen niet. Daar moet je van houden en als je af en toe even wat overslaat, dan is het verhaal nog steeds behoorlijk te volgen. Het script van het boek is knap gevonden, met hier en daar een verrassende wending in het verhaal. Vooral de parallel en ook het contrast met de Russische collega Leszov is mooi geconstrueerd. Her en der zitten er ook erg grappige stukjes in het boek. Kortom, een stevige pil waar je wel echt even de ‘tijd’ voor moet nemen, maar dan heb je ook wat.