Geluksmomenten

Het verhaal van Geluksmomenten speelt zich af in het Engeland van de jaren 50. De 39-jarige Jean woont samen met haar hulpbehoevende en kritische moeder, en werkt als journaliste voor de plaatselijke krant om de eindjes aan elkaar te kunnen knopen. Ze was gelukkig met de kleine alledaagse dingen, maar dat besef komt pas later.

Jean krijgt een bijzondere taak op de redactie; ene Gretchen heeft een brief ingestuurd met de bewering dat haar dochter Margaret het gevolg is van een onbevlekte ontvangenis, en Jean dient dit verder uit te zoeken. Hiertoe komt Jean in contact met moeder Gretchen, dochter Margaret en (niet-biologische) vader Howard. Samen zetten ze zich in voor de medische onderzoeken die nodig zijn om te toetsen of er inderdaad sprake is van onbevlekte ontvangenis, of, parthenogenese. Jean raakt gehecht aan alle 3 de gezinsleden, maar krijgt gaandeweg meer vraagtekens over de beweegredenen van Gretchen. Ook rijzen er gevoelens tussen Jean en Howard. Deze zaak zet haar leven op zijn kop, en door de onmogelijke liefde voor Howard beseft ze dat geluk nu een andere betekenis heeft gekregen, dat ze niet meer tevreden zal kunnen zijn met het leven dat ze hiervoor had.

Als wetenschapper heb ik dit verhaal over parthenogenese met enige scepsis maar ook interesse gelezen. Het is interessant om te lezen hoe dit soort vraagstukken al in de vorige eeuw werden onderzocht, en zelfs gepubliceerd in the Lancet. Ook wordt er realistisch beschreven dat zelfs de wetenschap niet altijd zwart-wit antwoorden geeft: verschillende soorten onderzoek kunnen zoals hier ogenschijnlijk verschillende antwoorden geven, waarbij juiste interpretatie van essentieel belang is. Het verhaal vordert enigszins traag, maar wordt aangevuld met mooie beschrijvingen waarbij een beeld geschetst wordt van het alledaagse leven van de jaren ’50, alsmede de personen veel karakter krijgen. Een deel van de uitkomst was voorspelbaar, maar dit stoorde niet gezien er ook aanzienlijke verrassingen naar voren kwamen. Zo warm en behoedzaam als het verhaal was, zo heftig was het einde.