Prachtige start van een nieuwe serie

De Finse Elina Backman (1984) is creatief directeur van een groot mediabedrijf en woont met haar gezin in Helsinki. Ze houdt van boeken, reizen en fietsen en leidt een boek- en wijnclub. ‘Als de koning sterft’, dat in het Nederlands vertaald werd door Sophie Kuiper, is haar thrillerdebuut. Het boek kreeg enorm veel aandacht in Finland en werd er meteen een bestseller. Het is het eerste deel van een serie die wereldwijd zal verschijnen. Een internationale tv-serie zou in de maak zijn.

Saana woont in Helsinki en is online redacteur. Wanneer ze wordt ontslagen weet ze niet zo goed wat ze wil met haar leven en ze besluit de zomer door te brengen bij haar tante in Hartola. Ze hoort er over een onopgeloste moordzaak uit 1989 – tiener Helena werd dood aangetroffen in een rivier – en besluit in de nooit afgesloten zaak te duiken. Tegelijkertijd wordt in Helsinki een man op gruwelijke wijze vermoord; in zijn geslachtsdelen is een kroon gebrand. Jan en Heidi zijn de rechercheurs die op het onderzoek gezet worden. Een tweede moord zal hen naar Hartola brengen, waar Saana verblijft. Dankzij haar speurwerk wordt duidelijk dat er wel eens een verband zou kunnen zijn tussen de zaak van 1989 en de nieuwe moorden.

De verhaallijn in het heden wordt vanuit verschillende perspectieven verteld, vooral dat van de hoofdpersonages Saana en Jan. Heel de tijd wordt de lezer op de hoogte gehouden van de vorderingen in hun beider onderzoeken. Zelf zullen ze elkaar pas halverwege het boek ontmoeten en ontdekken waar de ander mee bezig is. Ter afwisseling zijn er een paar flashbacks naar 1989, het jaar waarin Helena verdronk. Aanvankelijk komen ze slechts sporadisch voor, maar naar het einde toe worden ze talrijker. Tussen de vele tientallen hoofdstukken die deze thriller telt, vallen de flashbacks goed op door hun cursieve druk. Heel af en toe gunt de auteur de lezer een kijkje in het hoofd van de dader.

Met Saana en Jan heeft Backman twee heerlijke hoofdpersonages neergezet. Saana wil na haar ontslag weg van de waan van de dag en in plaats daarvan gedegen onderzoeksjournalistiek bedrijven of thrillerschrijver worden. In het rustige Hartola komt ze helemaal tot rust om vervolgens in actie te schieten en contacten te leggen. Rechercheur Jan leeft voor zijn werk, tijd voor een relatie is er niet, maar echt gelukkig is hij niet. Zijn collega Heidi vergaat het al niet veel beter. Ook de andere personages in ‘Als de koning sterft’ zijn goed neergezet, zowel de verschillende slachtoffers als de personen die Saana tijdens haar speurtocht tegenkomt.

Wat bijzonder opvalt, is het gemak waarmee dit boek zich laat lezen. Ondanks zijn lijvige omvang is het in geen tijd uitgelezen. De schrijfstijl is zeer ongedwongen, eenvoudig maar niet te simpel. De auteur bedient zich niet van ellenlange omschrijvingen, maar gaat recht op haar doel af, iets wat de lezer bij een thriller alleen maar kan waarderen. Ook heeft ze de nodige spanning in het boek gestopt. De ingrediënten van het verhaal zijn niet nieuw, evenmin als de opbouw, maar toch voelt alles bijzonder goed aan.

‘De koning sterft’ is een klassieke thriller, maar dan wel een die bijzonder goed in elkaar zit en de lezer een hoge mate van leesplezier bezorgt. Saana en Jan zijn twee seriepersonages om in je hart te sluiten. Een tweede boek van Backman is in Finland al verschenen, het is nu enkel wachten op een Nederlandse vertaling.