Historische feiten verwerkt in spannend fictief verhaal

Voor mij was Het Columbus mysterie het eerste boek van Steve Berry dat ik las/luisterde. Berry is vooral bekend van zijn ‘Cotton Malone’-serie, waarvan inmiddels het zeventiende deel in de serie verscheen. Een serie waarin hij historische feiten tot een spannend verhaal omtovert. Het Columbus mysterie is een stand alone waarin hij eveneens een historisch gegeven verwerkt in een verhaal dat zich in de tegenwoordige tijd afspeelt, waarin je door onder andere dagboekfragmenten, (jeugd)herinneringenherinneringen op meerdere fronten terug in de tijd wordt genomen.

Het enige wat ik van Columbus weet is wat ik in een ver verleden tijdens geschiedenisles over hem te horen heb gekregen. Het enige wat is blijven hangen is dat hij Amerika heeft ‘ontdekt’, Berry geeft uit alle informatie die hij heeft vergaard zijn eigen interpretatie aan de persoon Columbus. Hij baseert zijn verhaal op de hypothese dat Columbus zou afstammen van conversos: tot het katholieke geloof bekeerde Joden die in het geheim het verboden Joodse geloof bleven aanhangen. Een gegeven dat Berry gebruikt om de geschiedenis van de conversos onder het voetlicht te brengen, waarin hij een interessant verhaal over een verdwenen (Joodse) tempelschat verwerkt die Columbus ergens op Jamaica verstopt zou hebben. Een schat waar in de tegenwoordige tijd jacht op wordt gemaakt. Er ontrolt zich een spannend en boeiend verhaal waarin alle personages een dubbele agenda lijken te hebben, zelfs Toms dochter. Ondanks dat hij na het stranden van zijn carrière en huwelijk geen contact meer met haar heeft, doe hij zijn uiterste best om haar te redden als zij met de dood wordt bedreigd. Terwijl Tom jaren geleden het Joodse geloof heeft afgezworen, wat tot een breuk met zijn inmiddels overleden vader leidde, heeft zijn dochter zich in het diepste geheim tot het Joodse geloof bekeerd.

Om zijn dochter te redden reist Tom de halve wereld over, terwijl hij door meerdere partijen wordt belaagd die allemaal de verdwenen schat willen vinden. Wat mij vooral aansprak waren zijn avonturen in de Joodse wijk van Praag. Ik heb daar zelf niet zo lang geleden rondgelopen en zag alles gewoon voor me, zo herkenbaar heeft Berry daar alles beschreven.

Het verhaal zit vol historische feitelijkheden, waar Berry zijn eigen fantasie aan heeft toegevoegd, en onverwachte plotwendingen die nog meer spanning in het verhaal brengen. Hij laat Sagan veranderen van een gedesillusioneerde alcoholist die op het punt staat zich van het leven te beroven tot een strijdlustig, sterk personage die iedereen te slim af is. Misschien niet helemaal geloofwaardig, maar absoluut niet storend. De verhaallijn die zich in het heden afspeelt zit vol vaart in tegenstelling tot de historische verhaallijn die voor soms iets te veel rust zorgt en voelt als een geschiedenisles. Op zich interessant, maar het had voor mij op delen iets minder gemogen omdat het voor het verhaal niet veel toevoegde. Maar dat is dan ook het enige puntje van kritiek. Ik heb echt genoten van het verhaal en ben zeker van plan nog eens een boek van Berry op te pakken.

Ik luisterde het boek en het wordt vakkundig voorgelezen door Casper Gimbrère. Een ervaren stemacteur die al tientallen boeken heeft ingesproken. Ik vind zijn stem prima op naar te luisteren. Wat in zijn manier van voorlezen wel opvalt is dat hij de zinnen vaak op dezelfde manier wat eentonig eindigt. Mij stoort het niet, maar ik denk dat niet iedereen dat even fijn vindt om naar te luisteren. In Het Columbus mysterie wordt ook Hebreeuws gesproken. Ik spreek dat zelf niet en ik vermoed Gimbrère ook niet, maar ik ga ervan uit dat hij dat zo goed mogelijk heeft uitgesproken. Maar of iemand die Hebreeuws spreekt dat ook vindt? Het is dus meer dan alleen maar een tekst voorlezen. Je moet je ook nog aardig verdiepen in andere talen om te zorgen dat je dat enigszins correct uitspreekt. Mijn complimenten dus voor Gimbrère dat hij zich enigszins verdiept heeft in het Hebreeuws.