Meeslepend en hartverscheurend familieverhaal

Na haar debuutroman, de bestseller Het licht van de zee, is het vijftien jaar stil gebleven rond de in Australië geboren en getogen M.L. Stedman. Maar nu komt de in Engeland wonende auteur ijzersterk terug met het vuistdikke familiedrama Een leven zo ver.

Het verhaal speelt zich af in de outback van West-Australië en begint in 1958 met een verschrikkelijk ongeluk waarbij vader Phil en zoon Warren om het leven komen. Alleen zoon Matthew overleeft het ternauwernood en keert na een lange revalidatie terug naar zijn moeder Lorna en zus Rosie om verder te herstellen. Maar dan slaat het noodlot opnieuw toe met grote gevolgen voor Matthews verdere leven als hij per toeval op een groot geheim stuit dat nooit bekend mag worden.

Het is een tragisch, meeslepend verhaal waarin Stedman Matthews leven over enkele decennia beschrijft. Hij worstelt met zijn bestaan en ontzegt zichzelf elk mededogen wat je hem als lezer zo graag wil schenken. Hoewel de grootste aandacht naar Matthew uitgaat werkt de auteur ook de andere belangrijke personages, met hun eigen geheimen en demonen, geloofwaardig uit. Knap hoe de auteur het voor elkaar krijgt dat je door de realistische uitwerking bijna tot tranen toe meeleeft met de een en je een hekel aan de ander krijgt. Tegelijkertijd schetst de auteur in haar soepele, beeldende schrijfstijl de onherbergzame natuur en het leven in de outback, waar de gemeenschapszin groot is en men ondanks de enorme onderlinge afstanden voor elkaar klaar staat.

Geheimen zijn een belangrijk thema in het verhaal en roepen een morele discussie op. Moet je alle geheimen delen of is het beter sommige geheimen voor jezelf te houden? Verder zet ze je aan het denken over taboegevoelige onderwerpen die even geloofwaardig in het verhaal zijn gebracht, zonder dat ze haar eigen mening aan je opdringt.

Met Een leven zo ver heeft Stedman een prachtige meeslepende, soms hartverscheurende, roman afgeleverd die het lange wachten meer dan waard was. Het grijpt je vanaf de eerste pagina, blijft de volle 477 bladzijden boeien en suddert nog lang na in je gedachten als het boek uit.