Meeslepende pageturner die je reikhalzend doet uitkijken naar deel twee

The first to fall is het eerste deel in de ‘Red Summer’-serie van de Duitse auteur Kristina Moninger. In dit deel stap je de wereld van Jakob en Aurora in die je vanuit wisselend perspectief volgt. Vertaling is van Liet Kombrink.

Jakobs leven staat volledig in het teken van kwalificaties voor de Olympische Spelen als sportklimmer. Die dromen worden verwoest als hij het land niet mag verlaten na een tragisch incident tijdens een bergtocht met vrienden dat nader onderzocht wordt. Het enige wat hem nu rest is terug te keren naar zijn ouderlijk huis en zich te storten op de taak om het Alpenresort van zijn moeder van de ondergang te redden.
Aurora leeft een vrij leven in haar omgebouwde bus waarmee ze door Europa trekt. Ze heeft een problematische relatie met haar ouders, maar met haar zus Em is ze twee handen op een buik. Ze kan niet geloven dat Em als ervaren klimster dodelijk verongelukt is en vermoed dat er meer aan de hand is. Als ze strandt op het terrein van het resort slaat de vonk tussen Jakob en Aurora over, niet wetende dat ze allebei de reden van hun aanwezigheid op het chalet geheimhouden. Daarnaast hebben ze allebei een roerige jeugd gehad, waarvan vooral de achtergrond van Jakobs jeugd vooralsnog in nevelen gehuld blijft.

Moninger bouwt in een soepele, gemakkelijk te lezen schrijfstijl het verhaal sterk op via de wisselende perspectieven die afgewisseld worden met flashbacks naar de dramatische bergtocht en mysterieuze spraakberichten. Het resultaat is een echte pageturner die je achter elkaar wil uitlezen. Hoewel Jakob en Aurora de hoofdpersonages zijn en het best worden uitgewerkt, zijn de diverse bijpersonages waarmee Jakob de dramatische bergtocht onderneemt minstens zo belangrijk voor het verhaal. Vooral Jakobs tweelingzus Verena, die hij boven alles wil beschermen, en zijn beste vriend Magnus spelen een cruciale rol in alle gebeurtenissen. Hetzelfde geldt voor de natuur en de (gevaren van) de bergen die levensecht door Moninger worden beschreven. Zoals in het echte leven zijn de gedragingen van de verschillende personages niet altijd even logisch. Juist dat maakt het verhaal misschien nog wel levensechter.

Als lezer weet je vanaf het begin welk geheim er tussen Aurora en Jakob hangt en je vraagt je voortdurend af wanneer de bom barst als dat bekend worden en nog belangrijker of hun relatie daar wel tegen bestand is. Het zorgt, los van de expliciete spicy elementen, voor een broeierige spanning. Ook op een ander vlak wordt de spanning stevig opgevoerd als op de achtergrond kwade krachten aan het werk zijn waarbij moord niet geschuwd wordt. Langzaam maar zeker wordt duidelijk wat zich precies heeft afgespeeld tijdens die dramatische bergtocht, waar behalve Em ook Verena’s vriend Leo het slachtoffer is.

Net als je denkt dat je weet hoe de vork in de steel zit, zet de allerlaatste regel alles weer op zijn kop als in een klap de spraakberichten op hun plek vallen. Met deze enorme cliffhanger laat Moninger je volkomen verbluft en vol hooggespannen verwachtingen naar het volgende deel achter.
Een flinke kluif voor Moninger, die hiermee de lat voor zichzelf hoog heeft gelegd. Hopelijk maakt ze die in In love at last, het tweede deel in de serie dat hopelijk snel in de Nederlandse vertaling beschikbaar komt, meer dan waar.