Tweede deel minder gruwelijk maar vol psychologische spanning

Nadat Terugkeer, het eerste deel van ‘De Mergelland moorden’-serie van Michael Berg, eindigde met een cliffhanger van jewelste, zat ik vol ongeduld te wachten op Vergelding. Hopelijk zou ik daarin het antwoord krijgen op de vraag wat er precies met de vader van hoofdpersoon Alex Nievelsteijn is gebeurd.

Behalve dat Alex zich bezighoudt met de nasleep van de dood van zijn vader waarin hij maar niet duidelijk krijgt wat zijn zusje heeft gezien, verdiept hij zich in een nieuwe cold case: de moord op een non in 1974.
De cold case neemt je mee terug in de tijd waar de losgeslagen Petra naar een kloosterschool in Limburg wordt gestuurd om daar haar laatste gymnasiumjaar succesvol af te ronden. Ze doet er alles aan om de strenge regels te omzeilen en ontdekt kwalijke zaken die achter gesloten deuren plaatsvinden. Het zorgt voor een ernstig trauma bij haar vriendin op wie ze heimelijk verliefd is. Terwijl het Alex, Fatima en Frings de zaak onderzoeken, duikt ook Petra vol wraakgevoelens weer op.

De soepele wisseling tussen de verschillende verhaallijnen en perspectieven houdt het verhaal boeiend. De wat trage spanningsopbouw in het verleden wordt richting de ontknoping in het heden in een moordend tempo opgevoerd. Zodanig dat Alex en zijn team wederom alles op alles moeten zetten om een leven te redden. De indringende spanning van deze cold case is eerder psychologisch dan gruwelijk zoals in Terugkeer. Gebeurtenissen die de rooms-katholieke kerk het liefst onder het tapijt zou vegen worden door Berg geloofwaardig in het verhaal verwerkt. Misschien is de spanning minder nagelbijtend dan in het eerste deel, maar het feit dat de gevolgen en emoties levenslang blijven doorwerken bij de slachtoffers maakt het verhaal minstens zo intrigerend.

Hoewel er weinig aandacht is voor de karakterontwikkeling van collega’s Fatima en Frings, ligt de nadruk op de diepere uitwerking van Alex als personage. Zijn persoonlijke leven loopt als een verbindende rode draad door de serie: de nasleep van de dood van Alex’ vader en op de achtergrond het gevaar dat vanuit Amsterdam nog altijd op de loer ligt. Hij probeert zijn leven weer op de rit te krijgen, maar het valt hem zwaar om de drank en pillen te laten staan. De dood van zijn vader laat hem niet los, mede omdat hij er zeker van is dat zijn zusje iets heeft gezien wat daar rechtstreeks mee te maken heeft. Hij blijft zich afvragen of het daadwerkelijk een hartaanval als gevolg van de diefstal van een paar waardevolle iconen is geweest of dat iemand zijn vader toch een handje heeft geholpen. Een vraag waar we vooralsnog geen antwoord op krijgen, want Berg laat je opnieuw achter met een cliffhanger zodat je wederom vol ongeduld wacht op het volgende deel in de serie.