Feelgood in het decor van Oerol maakt verwachtingen niet waar

Met haar debuut Volgeboekt zet Paula Heeger, succesvolle boekentippende influencer op TikTok en Instagram, een nieuwe stap in haar carrière. Om maar meteen met de deur in huis te vallen: haar eersteling heeft me nog niet overtuigd, maar dat heeft misschien meer te maken met mijn hooggespannen verwachtingen dan de kwaliteit van het boek. De keuze om de roman als een ‘enemies to lovers’ verhaal in de markt te zetten is daar zeker debet aan, want heel veel haat en nijd is er niet tussen de twee hoofdpersonen Alex en Felicia. Een trope als ‘small town romance’, ‘forced proximity’ of ‘slow burn romance’ zou wat mij betreft beter de essentie van het verhaal hebben weergegeven.

Hoofdpersonen in Volgeboekt zijn Alex en Felicia in het decor van theaterfestival Oerol op Terschelling. Door een boekingsfout moet best seller auteur Felicia uitwijken naar de B&B annex boekwinkel van Alex. Maar als die ook volgeboekt is, biedt hij haar, niet helemaal van harte, de logeerkamer in zijn eigen huis aan. Naast haar werk als side kick van talkshow host Joris (haar knipperlicht relatie) om verslag van Oerol te doen hoopt Felicia haar writers block te overwinnen en een start te maken met haar nieuwste boek waarvan de deadline angstvallig dichtbij komt.

Dat Heeger je zowel vanuit het wisselende perspectief van Alex als Felicia een inkijkje in hun gevoelsleven geeft, is een goede keuze. Ze hebben allebei te maken (gehad) met een diepe periode van rouw. Hun gevoelens worden weliswaar beschreven, maar zorgden nergens voor dat ‘brok in je keel’-gevoel, zoals je dat bijvoorbeeld wel ervaart bij boeken van Colleen Hoover, die trouwens veelvuldig wordt geciteerd samen met nog een tiental andere auteurs. Het is leuk als je af en toe een auteur of titel noemt, maar het wordt nu te vaak te pas en te onpas gebruikt, waarmee het doel vooral lijkt om de grote boekenkennis van Heeger te etaleren. Misschien ben ik de enige, maar midden in een (serieus) gesprek denk ik niet opeens aan een scène uit een boek. Het verhaal kabbelt wat voort zonder dat er echt grote gebeurtenissen plaatsvinden, waarbij de tweede verhaallijn over de vondst van een oud boek eerder afleidt van het liefdesverhaal en de diepere uitwerking van de karakterontwikkeling van Alex en Felicia in de weg staat dan dat het iets toevoegt. Het liefdesverhaal ligt voor de hand zoals dat past bij een feelgood, wat telt is de reis er naar toe en daarin schort het vooral aan diepgang en emoties waar de personages zich gezien hun verleden bij uitstek voor lenen.

Is er dan niets positiefs te melden? Zeker wel! Heeger weet de sfeer van het Oerol festival treffend te beschrijven. Je zou zo naar Terschelling willen afreizen om er zelf deel van uit te maken en dan ook meteen te overnachten in de B&B van Alex. Want ook dat is een leuke en originele vondst. Een B&B annex boekwinkel: voor boekenwurmen een ideale plek om te verblijven. En als je daar dan toch bent, wil je ook meedoen aan de leesclubs op bij het boek passende locaties die door het team van Alex worden georganiseerd. Het boek geeft je in ieder geval genoeg vakantie vibes en zorgt er samen met de sfeertekening en haar gemakkelijk te lezen schrijfstijl met een vleugje humor voor dat de beoordelingswijzer alsnog nipt de positieve kant op wijst. Als debuut misschien nog niet overtuigend, maar het geeft Heeger volop de mogelijkheid om te groeien als auteur.