Boeiende roman over de wapenfeiten van een eigenzinnige koningin

Simone van de Vlugt viert dit jaar haar 25-jarig jubileum als auteur met de historische roman Kruistocht van een koningin als nieuwste boek in haar inmiddels indrukwekkende oeuvre. Een historische roman die zich afspeelt in de vijftiende eeuw waarin ze Isabel van Aragón neerzet als de eigenzinnige koningin van Castilië die haar eigen plan trekt en de grondlegger is van de wereldmacht die Spanje zal worden.

Behalve dat Van de Vlugt aandacht schenkt aan de indrukwekkende historische wapenfeiten van haar hoofdpersoon, schetst ze vooral een boeiend beeld van Isabel als moeder en echtgenote van de (overspelige) Fernando van Aragón. Dit zorgt ervoor dat Isabel geportretteerd wordt als een vrouw van vlees en bloed in plaats van alleen een personage uit de geschiedenisboeken. Dat wordt nog versterkt door het feit dat het boek in de ik-vorm is geschreven en je als lezer dus direct in het hoofd van Isabel kruipt en je rechtstreeks deelgenoot wordt gemaakt van haar intieme gevoelens en gedachten. Het zorgt voor een mooie balans tussen de historische feiten en de fictieve dialogen en gevoelens.
Gezegd moet worden dat de schrijfstijl van Van de Vlugt in deze roman niet helemaal is wat we van haar gewend zijn. Waar ze in haar eerdere boeken volop emotie in het verhaal wist te brengen, slaagt ze daar in deze roman minder in. Het voelt soms als een opsomming van feiten waarin emoties weliswaar worden beschreven maar niet echt gevoeld. Heel erg is dat niet, want de interessante en boeiende geschiedenis die ze na haar gedegen research vertelt weegt daar ruimschoots tegen op.

Als vrouw in een maatschappij waar mannen het voor het zeggen hebben is het ten eerste opmerkelijk dat Isabel tot koningin wordt gekroond en ze daarbij vervolgens de volledige zeggenschap over haar koninkrijk in eigen hand houdt. Gebruikelijk in die tijd was, dat bij een huwelijk de echtgenoot die zeggenschap overnam. Misschien nog wel opmerkelijker was dat Isabel haar echtgenoot zelf uitkoos en duidelijke afspraken maakte dat hun beider koninkrijken bestuurlijk onafhankelijk van elkaar bleven. Als lezer kan je niet anders dan bewondering hebben voor de daadkracht van Isabel om te krijgen waar ze recht op heeft. Dat dit niet zonder samenzweringen en moord en doodslag ging, was iets wat in die tijd schering en inslag was. Gesterkt door haar fanatieke en onvoorwaardelijke katholieke geloof waren veld- en kruistochten waarbij bijna zonder blikken of blozen hele steden werden uitgemoord niet ongebruikelijk. Het recht van de sterkste gold en meermaals moest Isabel ook grote verliezen incasseren als haar troepen op hun beurt in de pan werden gehakt. Dat ze niet bang was aangelegd blijkt wel uit het feit dat ze met gevaar voor eigen leven regelmatig vertoefde in de legerkampen om haar troepen een hart onder de riem te steken.

Dat Isabel samen met haar echtgenoot de grondlegger van de Spaanse Inquisitie is werpt weliswaar een smet op haar heldendaden, maar was in die tijd een logisch gevolg van haar overtuiging dat het katholicisme het ware geloof was. Het doel heiligde de middelen om iedereen te bekeren.

Met Kruistocht van een koningin heeft Van de Vlugt wederom een interessante historische vrouw voor het voetlicht gebracht. Een vrouw die de kaas niet van haar brood liet eten en een grote rol speelde in de totstandkoming van de wereldmacht die Spanje niet veel later werd.