Verhaal in een verhaal

Het geheim van de boekbinder is de debuutroman van de Engelse auteur A.D. Bell. Ze is woonachtig in Oxford waar een groot deel van het verhaal zich afspeelt. In de weekends struint ze graag door de boekwinkels daar, om daarna heerlijk in een café neer te ploffen om te gaan schrijven.

In Engeland verscheen haar debuut in november 2025 met een opvallende rode cover met goudaccenten. De titel komt tevoorschijn uit een soort opengescheurde kaft, wat goed bij de inhoud van het verhaal past. De Amerikaanse versie kwam in januari 2026 uit, met een rood-zwarte cover met goudkleurige blad- en bloemversieringen, paars-rode bloemen en een naald met witte draad. Deze versie heeft mijn voorkeur, doordat hij iets mysterieus heeft en een benodigdheid van het boekbindersvak weergeeft. Wanneer je dan de Nederlandse versie erbij pakt die in januari 2026 uitgegeven werd, ziet de buitenkant er maar saai uit. Groen als achtergrond met een kleine cottage tussen oude boeken.

Boeken vertellen hun eigen verhaal en als dat pakkend of mysterieus is laat het de lezer niet los. In Het geheim van de boekbinder is dat niet anders voor Lilian. Als vrouwelijke boekbinder is zij in 1901 haar tijd vooruit, vecht voor haar onafhankelijkheid en om voor vol aangezien te worden. Door hard te werken wil zij vooruit komen, maar vergeet te leven. Het is iets waarvoor haar op leeftijd zijnde baas haar voor waarschuwt. Wanneer zij van een opdrachtgever een zwaar beschadigd boek in handen krijgt, ontdekt zij dat het een zwaarbeladen geschiedenis bevat. Een gegeven, dat ze op het moment dat ze het door brand aangetaste boek ziet, niet weet en haar leven blijvend zal veranderen. Wat voor gevaar kan er nu eigenlijk schuilen in een boek? Jezelf snijden aan het papier is een ding en je er compleet in kunnen verliezen als het verhaal je pakt, het andere. Lilian komt erachter dat er in het oude boek een tragisch verleden schuilt, dat haar nu achtervolgt en bedreigt. Ze is vastbesloten om achter de verborgen geschiedenis te komen.

In het boek worden mysteries en intriges gecombineerd met persoonlijke ontwikkelingen die Lilian doormaakt. Het plot speelt zich grotendeels af in Oxford, Londen en in de wereld van boekverkopers en boekbinders. Er zitten leuke en ook excentrieke personages in het verhaal waarvan je volop van geniet. De manier waarop ze zich kleden en gedragen wordt uitgebreid beschreven en brengt een glimlach te weeg. Anders zijn mag, denk je dan meteen.

De schrijfstijl van Bell is meeslepend en allesbehalve saai, daar er veel spannende en ook wel romantische ontwikkelingen in het boek plaatsvinden. Deze vinden in de juiste verhouding plaats, zodat je lekker door blijft lezen en vooral genieten van de gemoedelijke sfeer. Maar af en toe huiver je door de dreigende gebeurtenissen. Door het plot heen ontdek je als lezer dat opgroeien zonder een moeder en een vader die haar negeert zijn sporen achterlaat bij Lilian. Zij staat aan de voorbode van een grote verandering die ze doormaakt door de dingen die ze beleeft tijdens haar zoektocht. Ze is een doorbijter met een rauw randje die van zich af weet te slaan op momenten dat het er toe doet, maar tegelijkertijd ook behoorlijk kwetsbaar is. Ze neemt ons mee op een reis door de geschiedenis waar de plek van vrouwen in de samenleving zwaar bevochten is. De afloop zie je als lezer aankomen en is een opmaat naar een mogelijk vervolg.

Het geheim van de boekbinder is een verhaal in een verhaal van een auteur die mysterieus overkomt en waar weinig over bekend is.