Niet zo magnifique

Hotel Magnifique is de debuutroman van Emily J. Taylor en het was een boek waar ik nieuwsgierig naar was. In het Engels kwam ik niet verder dan het eerste hoofdstuk in het leesfragment, maar op de een of andere manier bleef het boek me wel bij. Toen de Nederlandse editie, vertaald door Mechteld Jansen, verscheen was ik dan ook erg nieuwsgierig. Heeft het boek mij weten te overtuigen?

Na de dood van hun moeder draagt Jani de zorg voor haar jongere zusje Zosa. Ze hebben huis en haard moeten achterlaten om werk te kunnen vinden. Jani werkt in een leerlooierrij, maar ze verdient niet veel en de zusjes leven daardoor in armoede. Zosa wil dolgraag zangeres worden. Als na tien jaar Hotel magnifique in de stad terugkeert, lijkt dit de kans te zijn om Zosa's droom waar te maken en het leven van de zusjes te kunnen verbeteren. Alleen kost een verblijf in het hotel een fortuin en dat hebben ze niet. Jani is vastbesloten om Zosa daar te krijgen, ook als dat betekent dat zij er eveneens moet werken. Niet lang na aankomst worden de zusjes van elkaar gescheiden en begint Jani de duistere geheimen van dit magische hotel te ontdekken. Lukt het haar om deze geheimen te ontrafelen en daarmee haar zusje te redden?

Dit boek wordt aangeprezen voor fans van Caraval van Stephanie Garber en The Night Circus van Erin Morgenstern. Hier wringt direct de schoen, want met beide boeken had ik totaal tegenovergestelde ervaringen. Caraval vond ik erg leuk, maar tijdens het lezen van The Night Circus heb ik me enorm verveeld. Ik hoopte dat Hotel magnifique mij een beetje het gevoel vvan Caraval zou geven, maar niets bleek minder waar.

Het eerste obstakel was Jani. Het is lang, lang geleden dat ik zo'n vervelende hoofdpersoon heb meegemaakt in een fantasy. Jani geeft heel veel om haar zusje Zosa en heeft er alles voor over om haar een goed en gelukkig leven te geven. Dit is mooi om te zien. Alleen, ze neemt wel de meest stomme beslissingen die je maar kunt nemen. Haar personage wordt hierdoor gekenmerkt en hier begon ik mij enorm aan te ergeren. Het verbaasde mij dan ook helemaal niets dat ze interesse heeft in Bel, de portier van het hotel en mogelijk de enige bondgenoot in dit hele avontuur. Helaas blijft de uitwerking van Jani wat achter, want het personage kent geen diepgang en is daardoor ook niet interessant om vanuit te lezen. Het is dan wel weer iets wat bij het YA genre past en wat dit boek ook geschikt maakt voor de wat jongere lezers.

De schrijfstijl van Taylor is oké. Het is niet goed, maar ook niet echt slecht. Eigenlijk vind ik het vrij basaal, maar hierdoor leest het boek wel makkelijk weg wanneer je nog weinig YA of fantasy hebt gelezen. Het boek bevat geen elementen om mij bij de les te houden, ik merkte niets van spanning of van iets dat me kon vermaken. Ik miste bijvoorbeeld perspectiefwisselingen, flashbacks of flash forwards, elementen die ik een meerwaarde vind voor fantasy verhalen. Wat mij dan wel opviel is de slordige vertaling die is afgeleverd. Er zijn woorden gebruikt di helemaal niet in de context passen of er zitten fouten in. Ik ben iemand die hier bijna altijd doorheen leest, maar hier lukte dat niet.

De plot is eveneens vrij basaal en daarnaast voorspelbaar. Er gebeurt aan de ene kant veel, maar aan de andere kant ook weer niet. Het tempo ligt hoog, misschien iets te hoog. Dit boek is een stand alone fantasy en dat is te merken. Er is te weinig ruimte om én de personages goed uit te werken, én om de plot interessant te laten zijn. Hierdoor voelt het geheel behoorlijk oppervlakkig aan en dit maakte dat ik op het punt stond om het boek weg te leggen en niet meer op te pakken. Toch heb ik doorgezet omdat ik hoopte iets van de magie van Caraval te ontdekken. Dat lukte niet. Wel ontdekte ik veel elementen die erg veel lijken op The Night Circus en dat vind ik zonde. De wereld zit boordevol magie, zelfs zo veel dat het ongeloofwaardig wordt. Al deze dingen bij elkaar opgeteld maakt dat dit verhaal mij niet weet te boeien.

Hotel Magnifique van Emily J. Taylor is een boek wat mij nieuwsgierig maakte, maar mij teleur heeft gesteld. De uitwerking van zowel plot als personages is oppervlakkig. Ik ergerde me enorm aan Jani en haar niet zo slimme beslissingen en haar voorspelbare gedrag. Ook het feit dat ze niet zomaar een meisje uit zomaar een dorp blijkt te zijn heb ik nu wel iets te vaak gezien. Dat dit boek niet helemaal mijn ding blijkt, neemt niet weg dat het een goed verhaal is om de jongere lezer te introduceren in het fantasy genre.