De omslag en het verhaal

Vraagje: Wat krijg je als je een sprookje, combineert met een onvoltooid manuscript dat - De vrouw met de hermelijn met de lange staart - heet en dat al meer dan 30 jaar onder in de la ligt?

‘’Het antwoord is D, een geschiedenis van twee werelden. De nieuwe roman van Michel Faber die ook nog gebaseerd is op Charles Dickens’’

Faber richt zich in het verhaal rechtstreeks tot zijn leespubliek. Hij neemt de lezer bij de hand, om te helpen alle informatie door te nemen en begint het verhaal gewoon nog een keer opnieuw. Het vorige hoofdstuk noemt hij een aanloopje. Het heeft een grappig effect, want het geeft een soort déjà vu. Je weet immers al een beetje wat er gaat komen, maar het tweede verhaal loopt door.

Het begin van het verhaal speelt zich in het huidige Engeland, waar hoofdpersonage Dhikilo net wakker wordt in het ochtendlicht. Dat klinkt als een sprookje, niet? Ware het niet dat de heldin uit dit verhaal opgroeit als wees van haar uit Afrika gevluchte ouders. Ze is geadopteerd door Ruth en Malcolm toen ze nog maar een jaar oud was. Meisjes op school lachen haar uit om haar naam en zelfs vriendinnen korten haar naam af en noemen haar Dicky. Haar leven is dus niet altijd even makkelijk.

Dhikilo is anders dan de andere kinderen op haar school. Ze komt uit Somaliland, en niet uit Somalië zoals ze steeds weer opnieuw moet uitleggen. Het is alsof het land gewoon niet bestaat. Zelfs de leraren negeren het als ze ernaar vraagt. Dat ze een vreemde eend is blijkt niet zozeer door haar vreemde naam, of afkomst, maar omdat ze als enige doorheeft dat er iets niet klopt bij het wakker worden. De letter d is verdwenen.

Dhikilo ziet met lede ogen aan dat iedereen doet alsof het heel normaal is dat de d verdwenen is, erger ze doen net alsof de letter nooit bestaan heeft. En met de letter d lijkt nog veel meer te verdwijnen. Als lezer snap je het meisje wel, het leest vervelend zonder d, en je hoopt met haar mee dat er niet nog veel meer letters gaat verdwijnen, want hoe moet het dan met het verhaal?

Wanneer Dhikilo de begrafenis bijwoont van haar geliefde geschiedenisleraar, professor Dodderfield, ontdekt ze dat hij niet echt dood is. Ze praat met hem over de verdwenen letter en de rare omstandigheden. Het is een rare kwibus, maar gelukkig wil hij wel helpen. Samen met de professor en zijn hond, gaat ze op reis naar de magische wereld Liminus, waar ze het op moet nemen tegen de Gamp, een verschrikkelijke dictator.

In het Parallel universum op Liminus heerst er angst en honger. Het blijkt een universum vol dictators, barbaren en geregistreerde onderdanen. Tijdens haar avontuur maakt ze absurde voorvallen mee en komt ze bijzondere wezens tegen. Kan Dhikilo voorkomen dat de Gamp de taal vernietigt? En kan zij, een meisje zonder ouders of land, een plek vinden waar ze zich eindelijk helemaal thuis voelt?

Conclusie
Het had allemaal wat spannender gemogen, en ik mis hier en daar wat diepgang en emotie.
Toch leest het lekker weg en is het een leuk, origineel sprookje geworden. Met in de hoofdrol een dappere jonge heldin die laat zien hoe het ook kan en een auteur die grote thema’s als de teloorgang van de westerse beschaving, stromen vluchtelingen en de opwarming van de aarde in een jeugdboek niet uit de weg gaat.