Een instapverhaal voor het fantasygenre

Bestseller auteur VE Schwab debuteerde toen ze jong was met De heks van Near, maar een groot succes werd het niet. Nadat haar latere verhalen een grote groep fans opleverde, werd de vraag naar haar debuut steeds luider. Nu is het eerste boek opnieuw uitgebracht, gecombineerd met een bonusverhaal dat een prequel is op De heks van Near.

In De heks van Near vertelt Lexi haar verhaal. Ze woont met haar moeder en zusje in Near, een zelfvoorzienend dorpje. Near ligt afgelegen, omringd door woeste hei en bos. Als er op een dag een vreemdeling arriveert, zorgt dat voor opschudding. En wanneer er vervolgens ‘s nachts kinderen verdwijnen, wordt de link met de vreemdeling snel gelegd. Maar klopt dat wel? Lexi is er niet zo zeker van en gaat op zoek naar de vreemdeling.

Het verhaal is een young adult debuut en dat is te merken. De schrijfstijl is goed, maar het is eenvoudig. De personages worden matig uitgewerkt. Lexi en de vreemdeling zijn nog het meest prominent aanwezig en daardoor hebben zij een betere uitwerking, maar ‘de beste vriendin’ Helena en andere dorpsbewoners blijven vlak. Lexi is een pittige jonge vrouw die dankzij verhalen en lessen van haar inmiddels overleden vader, zelfstandig nadenkt en zich niet laat leiden door wat anderen vinden dat ze moet doen. Maar veel ontwikkeling maakt ze niet door, daar is de tijdsduur van het verhaal ook te kort voor.

Toch is het een best aardig verhaal. De opbouw is goed, er is voldoende spanning die de nieuwsgierigheid wekt. Naar het einde toe wordt de spanning groter, maar helaas is de afronding een beetje een anticlimax. De belofte die het verhaal in zich heeft wordt niet geheel waargemaakt. Het bonusverhaal ‘De jongen van as’ , dat is toegevoegd aan het boek, maakt veel goed. De auteur schreef het een jaar later en het is duidelijk dat ze is gegroeid in haar schrijven.

Het fantasy gehalte in dit boek is niet heel groot. Met heksen (goed en kwaad) en een dosis magie, waarbij de wind een grote rol speelt, is het een prettig te lezen verhaal. Thema’s als vreemdelingenhaat, angst voor het onbekende en trouw en doorzettingsvermogen zitten door het boek heen verweven en houdt de lezer een spiegel voor, want veel van wat er gebeurt is in het hier en nu actueel.

De heks van Near is een debuut dat veel beloofd, maar niet helemaal uit de verf komt. Een prima boek om kennis te maken met het fantasy-genre. Het bonusverhaal laat zien dat de auteur talent heeft voor het schrijven van fantasy en nodigt uit om meer te gaan lezen van VE Schwabb.