Een duister, gotisch en spannend verhaal waarin Ophelia zich door negen ingenieus uitgewerkte proeven heen vecht, terwijl sterke worldbuilding, een subtiele romantiek en een zorgvuldig opgebouwde mystiek zorgen voor een meeslepende leeservaring die nog lang blijft hangen.

Boekrecensie: Phantasma
Auteur: Kayley Smith
Beoordeling: 4 sterren
Waarom deze score: Een sterk uitgewerkte wereld, een meeslepend concept en een overtuigende combinatie van duisternis, spanning en romantiek. Het verhaal leest vloeiend en blijft boeien van begin tot eind.

Perspectief en tijdsvorm:
Derde persoon, verleden tijd — volledig vanuit Ophelia.

Samenvatting:
Het verhaal volgt Ophelia, die deelneemt aan een reeks intens uitgewerkte proeven binnen een gotisch aandoende setting, waar geheimen en verborgen ruimtes een grote rol spelen. De hiërarchie van paranormale wezens wordt overzichtelijk geïntroduceerd vóór het eigenlijke verhaal begint, wat de toon zet voor een duistere, mystieke wereld. De proloog schetst een angstaanjagend moment — een vraag, een fluisterend antwoord, een val die gezet is — en roept de nieuwsgierigheid op naar hoe deze scène uiteindelijk tot stand komt. De proeven, de onderliggende dynamiek tussen de personages en de spanning die door het verhaal heen loopt, vormen samen de kern van het boek.

Schrijfstijl:
Kayley Smith schrijft beeldend, gelaagd en passend bij de gotische sfeer van het verhaal. De stijl sluit goed aan op de duistere omgeving, de paranormale elementen en de intensiteit van de proeven. De combinatie van spanning, mystiek en romantiek komt in de tone of voice duidelijk terug. De verleden tijd creëert een zekere afstand, maar de wereld blijft daardoor wel overzichtelijk en helder ingekaderd.

Verhaallijn:
De proeven vormen het hart van het verhaal: negen kamers, elk met een eigen sfeer en uitdaging, waarvan de eerste zeven zijn geïnspireerd op “hel”-achtige elementen. De opbouw is logisch en doordacht, en de spanning blijft aanwezig. Hoewel sommige elementen voorspelbaar waren, voegt dit geen afbreuk toe aan het verhaal — het versterkt juist de beleving doordat de lezer verbanden ziet die Ophelia nog niet doorheeft. Het concept is sterk uitgewerkt en de route naar de gebeurtenissen uit de proloog is overtuigend vormgegeven.

Karakterontwikkeling:
Ophelia staat centraal en haar ontwikkeling wordt consistent opgebouwd. Het is vooral gefocust op haar doorzettingsvermogen, acceptatie van wie ze is en de wil om goed te doen. Het romantische element ontvouwt zich op een natuurlijke manier en krijgt voldoende ruimte om betekenisvol te zijn binnen het geheel.

Thema’s en boodschap:
Het verhaal bevat een duidelijke duistere onderlaag, met thema’s als kracht, overleven, zelfinzicht en de wil om licht te blijven zien in een donkere wereld. De boodschap voorin het boek — gericht aan lezers die uit hun eigen duisternis zijn geklommen — sluit nauw aan bij de thematiek. Daarnaast is er een diepere laag rondom identiteit en onthulling die mooi verweven is in het centrale mysterie.

Emotionele impact:
De gotische sfeer, de lugubere details en de spanning van de proeven en de zoektocht naar haar zus zorgen voor een continue betrokkenheid. Het romantische aspect zorgt voor warmte binnen de duisternis. De afstand van de verleden tijd temperde de emotionele intensiteit enigszins, maar de sfeer, spanning en onderliggende thematiek compenseren dat ruimschoots.

Sterke punten:
• Uitzonderlijk sterke worldbuilding met goed doordachte ruimtes en proeven.
• Een meeslepende sfeer die doet denken aan een gotisch Saw-achtige setting (maar vrijwillig betreden).
• Een overtuigend romantisch element dat het verhaal verzacht en verrijkt.
• Een goed uitgewerkt mysterie met een sterke onthulling.
• De luxe uitvoering van het boek, inclusief extra’s die passen bij de thema’s.

Conclusie:
Phantasma is een duister, sfeervol en zorgvuldig geconstrueerd verhaal met een sterke thematische kern en een goed uitgewerkt concept. De combinatie van worldbuilding, spanning, romantiek en mystiek maakt het een aanrader voor lezers die houden van donkere fantasy met intens uitgewerkte proeven en een gotische setting. Deel twee — een interconnectief vervolg over Ophelia’s zus — maakt nieuwsgierig naar meer.

Leeservaring:
Het boek leest vlot, biedt voldoende diepgang in zowel wereld als personages, en zet een gedenkwaardige sfeer neer. De terugkeer van de proloog later in het verhaal is bijzonder effectief en rondt het geheel mooi af. De creativiteit in de proeven en de lugubere, maar doordachte details blijven sterk hangen. Een verhaal dat met plezier is gelezen en duidelijk blijft nazinderen.

Ik heb dit boek als recensie-exemplaar gelezen, dit is mijn persoonlijke mening.