Het turbulente leven van Madame Tussaud

Dit jaar maak ik deel uit van de Harpers Collin Boekenclub. Het eerste boek wat we samen lazen, was Madame van Jacobine van den Hoek.

Madame Tussaud is voor mij vooral bekend van het museum. Maar voordat Marie Tussaud haar eerste museum opende, kende zij een bewogen leven. Jacobine van den Hoek neemt je mee in het leven van de kleine Marie die haar eerste jaren doorbrengt in Bern. Op een dag besluit ze naar Parijs te reizen om haar bekende oom Curtis op te zoeken en bij hem in leer te gaan. Ze krijgt het maken van wassenbeelden al snel onder de knie en krijgt een betrekking aan het Franse hof. Maar dan breekt de Franse revolutie uit.

Van den Hoek kiest ervoor het leven van Marie Grosholtz vanuit het ik-perspectief door Marie te laten vertellen. Het verhaal is ingedeeld in vijf delen waarbij elk deel een bepalende levensfase van Marie beschrijft. Tussendoor wordt er vooruitgeblikt naar het jaar van de revolutie en wat er toen met Marie gebeurde. Dit wekt nieuwsgierigheid op omdat je nog niet weet hoe Marie daarin is verzeild geraakt. Van den Hoek laat zien wat de kracht is van een goed ingedeeld papieren boek. De vooruitblikken naar de Franse revolutie zijn cursief gedrukt en de verschillende levensfasen beginnen letterlijk met een nieuw deel waardoor het overzichtelijk blijft. Elk deel begint met een quote.

Het verhaal leest vlot weg. Doordat er regelmatig brieven worden geschreven en gedeeld, leer je ook de andere personages beter kennen. Al miste ik soms wat diepgang van de daadwerkelijke gevoelens van Marie.

Ik vind het knap hoe Van den Hoek het tijdsbeeld ten tijde van de Franse revolutie zo weet neer te zetten dat je als het ware zelf de spanningen voelt van die tijd. Ook de grote afstand tussen het Franse hof en de inwoners en de achtergestelde positie van de vrouw weet zij goed neer te zetten. Met deze kennis vind ik het bewonderenswaardig hoe Marie Grosholtz is uitgegroeid tot de Madame Tussaud zoals we haar vandaag de dag kennen. Het is dan niet zomaar een historische roman. Deze roman laat namelijk ook op een toegankelijke manier een van de turbulentere momenten uit de Franse geschiedenis zien.

Hoewel er in het nawoord kort wordt stil gestaan bij de Madame Tussaud zoals we haar nu kennen, had ik het wel aardig gevonden als in het verhaal zelf ook nog een kort epiloog was toegevoegd over de opening van het eerste Madame Tussaud museum in Bakerstreet. Om de cirkel rond te maken.