Een inspirerende samenvatting die je met heel andere ogen naar kunst in het museum laat kijken

Deze recensie werd eerder gepubliceerd op mijn blog GraagGelezen.

De kunstgeschiedenis heeft lange tijd een nogal... selectief geheugen gehad. Loop een willekeurig museum binnen en je struikelt over de 'Grote Meesters', terwijl de vrouwen die minstens zo hard (en vaak innovatiever) werkten, handig naar de opslagruimte werden gedirigeerd. In 'Eigenzinnige vrouwen in de kunsten' brengt journaliste Liddie Austin daar op sprankelende wijze verandering in.

Het boek is een verzameling van artikelen die Austin de afgelopen jaren schreef. Dat merk je aan de schrijfstijl: vlot, toegankelijk en met een scherp oog voor de mens achter het canvas. Ze beperkt zich niet tot de voor de hand liggende namen, maar duikt diep in de levens van vrouwen die conventies lieten exploderen.
Natuurlijk ontbreken Frida Kahlo en Yayoi Kusama niet, maar Austin weet ook hun verhalen weer vers te laten aanvoelen.
Een slimme zet in deze bundel is de aandacht voor vrouwen als Peggy Guggenheim en Helene Kröller-Müller. Zonder hun eigenzinnige blik (en portemonnee) hadden we veel moderne meesterwerken nooit in Europa kunnen zien.
Namen als Lee Miller en Paula Modersohn-Becker krijgen de plek die ze verdienen: niet in de schaduw van hun mannelijke tijdgenoten, maar in het volle licht.

We zitten midden in een correctie van de kunstcanon. Met initiatieven zoals The Story of Art Without Men van Katy Hesssel en HerStory of Art van Karin Haanappel is er een honger ontstaan naar het complete verhaal. Austin speelt hier perfect op in. De bundel voelt niet als een stoffig geschiedenisboek, maar als een ontmoeting met een reeks fascinerende, tikkeltje koppige vrouwen die simpelweg weigerden 'nee' te accepteren.

Liddie Austin heeft een gave om 23 levensverhalen in een paar pagina’s tot leven te wekken. De bundel is compact, krachtig en – zoals de titel al belooft – buitengewoon inspirerend. Het is een ideaal cadeau voor iedereen die vindt dat kunstgeschiedenis wel wat meer oestrogeen kan gebruiken.