Een mix van southern noir, familievetes en financieel vernuft vermomd als een bikkelharde thriller

Deze recensie werd eerder gepubliceerd op mijn blog Graag Gelezen.

S.A. Cosby heeft inmiddels een reputatie opgebouwd als de onbetwiste koning van de moderne southern noir, en met Koninkrijk van as bewijst hij waarom. Hij voegt hier een fascinerende nieuwe laag toe: de wereld van het grote geld versus de rauwe realiteit van de straat.

Wanneer Roman Carruthers, een succesvol investeringsadviseur uit Atlanta, terugkeert naar zijn geboorteplaats Jefferson Run, stapt hij niet zomaar een dorp binnen, maar een mijnenveld. Zijn vader ligt in coma na een "ongeluk" dat verdacht veel op een aanslag lijkt, zijn zus Neveah bezwijkt onder de druk van het familiale crematorium, en zijn broer Dante heeft zichzelf diep in de nesten gewerkt bij de Black Baron Boys.
Wat volgt is een kat-en-muisspel waarbij Roman denkt dat hij met cijfers en logica de problemen van zijn broer kan wegkopen. Hij komt er echter snel achter dat psychopaten zoals de broers Torrent en Tranquil Gilchrist geen spreadsheets lezen—zij spreken de taal van geweld.

Cosby brengt het broeierige, verstikkende Virginia tot leven. Je voelt de hitte, ruikt de rook van het crematorium en proeft het stof van de achterafweggetjes. Roman is een intrigerend personage. Hij is een financieel genie. De botsing tussen zijn intellect en de brute kracht van de onderwereld zorgt voor een constante onderhuidse spanning.
Het geweld is grafisch en "creatief", zoals we van Cosby gewend zijn, maar het voelt nooit ongemotiveerd. Het dient het verhaal van een familie die met de rug tegen de muur staat.

“Hij leunde achterover tegen zijn kussen en Jae lag roerloos naast hem. Al na een paar tellen ging haar borst steeds langzamer op en neer en wist hij dat ze in slaap was gevallen.
Kon hij dat ook maar, maar er spookten allerlei huiveringwekkende gedachten en beelden door zijn hoofd. De BBB en de burgemeester kenden elkaar goed. Er waren grote plannen voor nieuwbouw in de Skids. Vloedgolven geld zouden Jefferson Run als een tsunami overspoelen.
Genoeg geld om de loyaliteit van de machtige mensen in de regio te kopen, dacht Roman.
Jae trok in haar slaap zijn arm strakker om haar heen.”

Vanaf de eerste pagina word je het verhaal ingezogen. De personages zijn zeer divers en menselijk; geen enkel personage is puur goed of slecht. De schrijfstijl van S.A. Cosby is beeldend en filmisch; je ziet de scènes voor je ogen afspelen. Het tempo is vrij hoog, al neemt Cosby de tijd voor de emotionele diepgang. Dit alles maakt Koninkrijk van as tot meer dan een simpele thriller. Cosby laat zien dat de spoken uit het verleden (zoals de verdwijning van Romans moeder) nooit echt begraven worden, zeker niet in een crematorium.

In de wereld van S.A. Cosby is hoop een luxe die weinigen zich kunnen veroorloven, maar loyaliteit is het enige dat nog waarde heeft als alles in brand staat. Zet je schrap: in dit boek brandt alles.

Ik kijk zonder meer uit naar de volgende ‘southern noir’ thriller van deze auteur.