Mysterieus maar cryptisch

Hugo woont in Autumnville waar hij met zijn vrienden Mickey en Julian naar school gaat. In de boekenwinkel die voor zijn opa’s dood van hem was, verdwijnt voor Hugo de scheiding tussen realiteit en fantasie soms meer dan hem lief is. Maar sinds zijn eigen vader de boekenwinkel heeft overgenomen, is er iets veranderd. Als zijn vader hem op een avond de sleutels van de boekenwinkel geeft en hem vertrouwt dat hij de winkel kan afsluiten, gebeurt er iets vreemds. Hugo hoort een stem zijn naam roepen. Vanaf dat moment is hij nergens meer zeker van.

Het verhaal van Hugo start met de begrafenis van zijn opa. Hij betekende veel voor Hugo, net als de boekenwinkel waar hij werkte. Gelukkig kan hij in de boekenwinkel herinneringen op halen, maar al snel neemt het verhaal een duisterdere wending. Wat dat betreft past de cover er heel goed bij, want Hugo en daarmee ook de lezers tasten nog wel een tijdje in het duister.

Hugo’s personage is over het algemeen gemakkelijk te volgen, hij heeft enkele vrienden, gaat naar school, maakt huiswerk, maar is verzot op boeken. In tegenstelling tot de mysterieuze gebeurtenissen die hij allemaal meemaakt, lijkt Hugo in eerste instantie vrij voorspelbaar. Maar ook dat verandert. Al snel zorgen steeds meer elementen ervoor dat je als lezer niet goed weet waar je precies aan toe bent en waar het verhaal naartoe gaat.

De bijbehorende soundtrack die Rick Meijer in samenwerking met Barry van Spronsen heeft gecomponeerd en doormiddel van een QR-code met de lezer kan delen, voegt ook zeker wat toe aan het verhaal. Als iemand die graag instrumentale muziek luistert tijdens het lezen maakt het de ervaring net een tikkeltje intenser. Onderaan de desbetreffende bladzijdes staat aangegeven wanneer er weer een muziekstuk geluisterd kan worden.

In de eerste helft lijkt alles vrij snel te verlopen, maar naarmate de mysteries groter worden en de antwoorden uitblijven, lijkt het allemaal ineens heel snel te gaan. Voor je het weet zijn er nog maar een paar hoofdstukken over en is er nog steeds geen duidelijke clou. Alle kleine hints en fragmenten die iets weg hebben zouden kunnen geven van de ontknoping zijn vrij cryptisch. Zo tast je meermaals in de duisternis. Een duisternis die voelbaar is in het verhaal, in de soundtrack en in het omslag.

De uiteindelijke ontknoping vindt ook pas plaats op een van de allerlaatste bladzijdes. Wat dat betreft scheelt het dat het boek vrij dun is, dan is het zowat in één keer uit te lezen. Elke gebeurtenis zorgt er in elk geval wel voor dat je verder wilt blijven lezen, dus daarin schiet het zeker niet te kort. Het eind is vrij abrupt, maar brengt uiteindelijk ook nog enkele verrassingen met zich mee.