Kijk verder dan je neus lang is

Een verrassend onderwerp waar Caro Verbeek heel wat over kan vertellen: de neus. Caro Verbeek is zelf gezegend met een opvallende neus waar ze in haar leven ook meermaals op gewezen wordt. Helemaal, omdat dit vaak gekoppeld wordt aan haar werk als geurwetenschapper. Waar haar neus in haar jeugd voor onzekerheid zorgde, omarmt ze dit lichaamsdeel nu.

Wat mooi is en wat niet mooi, is niet alleen een kwestie van smaak. Het is ook cultureel- en tijdsgebonden. De auteur richt zich op de Europeaanse neuzen en illustreert haar bevindingen aan de hand van diverse kunstwerken. Een kleine cultuurgeschiedenis van de (grote) neus is dan ook geïllustreerd met prachtige foto’s van kunstwerken. De lezer moet al zijn zintuigen laten werken om dit boek optimaal te ervaren. Als ervaren kunsthistoricus wijst Caro Verbeek de lezer op ogenschijnlijk onbetekenende details in schilderijen die toch wel van grote betekenis blijken te zijn. Zo is er een schilderij van Jacob Coeman waar op de achtergrond een bediende een andere bediende aan een perzik laat ruiken. Caro Verbeek weet over deze eenvoudige handeling heel wat informatie te verschaffen en dat wordt nergens saai.

Verschillende thema’s komen aan de orde. Van verschillende vormen neuzen en de karaktereigenschappen die hieraan ontleend werden tot het onderscheid tussen mannen en vrouwen, heksen en plastische chirurgie. Caro Verbeek laat zien dat wij de wereld gekleurd bekijken en veel vooroordelen hebben. Zij roept op om de wereld met een frisse blik te bekijken zodat we ontdekken dat elke neus perfect is.

De auteur heeft een uniek thema gekozen. Na het lezen van Een kleine cultuurgeschiedenis van de (grote) neus beseft de lezer dat een lofrede op de neus volledig terecht is. Caro Verbeek schrijft gedetailleerd en diepgravend over ons reukorgaan. Toch is dit boek heel toegankelijk geschreven. Wie werpt er na het lezen van dit boek niet een blik in de spiegel en vraagt zich af of zijn of haar neus aquilijn is of toch celestial?