Mooi met twee verhaallijnen

Met 'Oosterlicht' opent Lorna Cook haar nieuwe serie De vier windstreken, en dat doet ze met een sfeervolle, toegankelijke historische roman waarin heden en verleden elegant met elkaar verweven zijn. Het verhaal speelt zich af op twee tijdlijnen: het ruige Cornwall van nu en het broeierige Singapore aan de vooravond van de Japanse invasie in 1941.
In het heden keert Lamorna Trelenna na tien jaar terug naar het vervallen ouderlijk landgoed op de kliffen van Cornwall. Ze draagt het gewicht van een recente relatiebreuk en voelt weinig enthousiasme voor de plannen van haar jongere zus om Huize Trelenna te restaureren. Pas wanneer Lamorna op zolder een dagboek ontdekt, ontwaakt haar nieuwsgierigheid. Samen met de lokale archivaris Zach duikt ze in de familiegeschiedenis, die haar onvermijdelijk dichter bij zichzelf brengt.

De tweede verhaallijn volgt Issey Trelenna in Singapore tijdens de Tweede Wereldoorlog. Issey leidt aanvankelijk een beschermd expatbestaan, maar de dreiging van oorlog hangt zwaar in de lucht. Haar ontmoeting met de mysterieuze Alex vormt het begin van een intense liefdesgeschiedenis, die abrupt wordt ingehaald door de gruwelijke realiteit de oorlog. Deze historische lijn is zonder twijfel het sterkste deel van de roman: spannend, emotioneel en sfeervol. Cook weet de onzekerheid, angst en veerkracht van deze periode overtuigend over te brengen.

De afwisseling tussen de tijdlijnen houdt het verhaal in beweging, al heeft het hedendaagse deel wat meer tijd nodig om op gang te komen. Sommige ontwikkelingen zijn voorspelbaar en hadden hier en daar meer diepgang mogen krijgen. Toch leest "Oosterlicht' vlot en beeldend, met duidelijke liefde voor plaats en geschiedenis.

De epiloog werpt alvast een blik vooruit naar het volgende deel, waardoor de nieuwsgierigheid wordt geprikkeld. 'Oosterlicht' is geen grensverleggende roman, maar wel een warme, meeslepende start van een familiesaga die liefhebbers van Lucinda Riley en Kate Morton zeker zal aanspreken.