Lekker kerstboek

In 'Kerstmis in de Schotse Hooglanden' neemt Donna Ashcroft de lezer mee naar Christmas Village, een klein Schots dorp waar saamhorigheid en winterse charme hand in hand gaan. Hoofdpersoon Belle Albany is dertig, lerares en iemand die altijd klaarstaat voor anderen. Juist dat zorgt ervoor dat ze haar eigen verlangens – liefde, rust en een beetje magie – steeds op de achtergrond plaatst. Wanneer ze door een ongelukkig fietsongeluk in contact komt met de excentrieke Edina, verandert haar leven onverwacht van koers.

Edina woont teruggetrokken in een vervallen kasteel en blijkt, ondanks haar kleurrijke persoonlijkheid, eenzaam. Belle besluit bij haar in te trekken om te helpen tijdens haar herstel. Wat volgt is een hartverwarmende poging om Edina’s kerstwensen in vervulling te laten gaan. Die plannen worden echter flink verstoord door de komst van Jacks, Edina’s kleinzoon: nors, wantrouwend en duidelijk niet gesteld op Belles aanwezigheid. Toch spat de onderlinge spanning al snel van de pagina’s.

Ashcroft kiest voor een wisselend vertelperspectief tussen Belle en Jack, waardoor hun innerlijke worstelingen goed voelbaar worden. Beiden dragen een verleden met zich mee dat hun gedrag verklaart, en juist die gelaagdheid geeft het verhaal meer inhoud dan de gemiddelde kerstromance. Thema’s als eenzaamheid, miscommunicatie, vertrouwen en het belang van luisteren komen op natuurlijke wijze voorbij, zonder dat het zwaar wordt.

De schrijfstijl is vlot en beeldend. Je ruikt bijna de houtvuren, ziet de sneeuw glinsteren en voelt de warmte van het dorpscafé. De bijpersonages – met name Edina en haar eigenwijze ezel Bob – zorgen voor humor en leven in de brouwerij. Hoewel de verhaallijn wel voorspelbaar is, stoort dat nauwelijks: dit boek wil vooral troosten en verwarmen.

'Kerstmis in de Schotse Hooglanden' is een toegankelijke feelgood in kerstsfeer. Perfect voor wie tijdens donkere dagen wil wegdromen naar een plek waar mensen nog echt naar elkaar omkijken.