Prachtig vervolg vol powervrouwen

Met 'De vrouwen van het luxe warenhuis' levert Ruth Kvarnström-Jones een rijk en meeslepend vervolg op 'De vrouwen van het Grand Hôtel'. Het tweede deel in de reeks De parels van Stockholm speelt zich af in 1913, wanneer het imposante warenhuis Nordiska Kompaniet zijn deuren opent.

Wat de roman direct onderscheidt, is de beeldende schrijfstijl. Kvarnström-Jones weet de grandeur van NK – van de luxueuze afdelingen tot het mode-atelier – zo levendig te beschrijven dat je je als lezer werkelijk door het warenhuis beweegt. Daarbij combineert ze elegant proza met historische nauwkeurigheid, waardoor de setting geloofwaardig en sprankelend tegelijk is.

Centraal staan opnieuw de vrouwen van de familie Ekman en hun vriendinnen. Sinds het eerste deel zijn er een flink aantal jaren verstreken en is er merkbaar veel aan de hand.
Hun persoonlijke levens en ambities raken onvermijdelijk verstrengeld met de maatschappelijke ontwikkelingen van die tijd: vrouwenemancipatie, de dreiging van oorlog en de komst van de Spaanse griep. Het contrast tussen de welvaart binnen het warenhuis en de onzekerheid daarbuiten geeft de roman een sterke gelaagdheid.

De kracht van dit boek ligt in de manier waarop thema’s als solidariteit, verlies en liefde in elkaar vinden. De personages zijn herkenbaar in hun verlangens en twijfels, en juist daardoor weten hun verhalen te ontroeren zonder dat het overdreven sentimenteel wordt. De botsingen tussen de vrouwen, maar ook de onvoorwaardelijke steun die ze elkaar bieden, vormen de warme kern van het verhaal. Vrouwenpower op haar mooist!

Toch vraagt de roman ook iets van de lezer. Het grote aantal personages en de tijdsprongen kunnen in eerste instantie verwarrend zijn, zeker voor wie het eerste deel niet heeft gelezen. Gelukkig biedt de personagenlijst een welkom houvast, en wie doorzet wordt beloond met een rijk geschakeerd panorama dat nog lang nazindert. De eerlijkheid gebied dat ik er soms wel even genoeg van had en het boek aan de kant heb gelegd. Niet omdat het niet mooi was maar even teveel aan namen.

'De vrouwen van het luxe warenhuis' is desalniettemin een overtuigend en sfeervol vervolg, waarin historische feiten en fictie naadloos in elkaar overvloeien. Kvarnström-Jones weet opnieuw sterke vrouwenportretten te schetsen in een decor dat tot de verbeelding spreekt. Voor liefhebbers van historische romans met een vleugje feelgood is dit boek een aanrader – en een veelbelovende opmaat naar de rest van de serie.