Debuut vol spannende goocheltrucs

Dit is een boek voor kinderen vanaf een jaar of negen, die van spannende verhalen houden waarin je aangemoedigd wordt om mee te denken hoe het zit. Vanaf de eerste tot en met de laatste pagina is dat wat het boek met de lezer doet. Is het een truc? Hoe doen ze het? Is dit waar of niet waar? Kan dit eigenlijk wel?

Op de cover wordt de verwachting gewekt: 'Een illusionist. Een afvalrace. Een kans uit duizenden.' De voorkant ziet er uit als het toneel van een goochelaar met in het rond vliegende speelkaarten, gouden sterretjes op een blauwpaarse, donkere achtergrond en een vossenmasker. Daaronder twee kinderen (de hoofdpersonen in het verhaal, Liz (Felicity) en Charlie) en een kasteel met banners waarop hetzelfde vossenmasker te zien is.
Liz mag meedoen aan De grote vossenjacht, een tv-programma waarin de deelnemers kans maken op de nalatenschap van een wereldberoemde, raadselachtige illusionist: De Grote Vos. De wedstrijd vindt plaats op het kasteel van De Grote Vos, die geheel aan illusies is aangepast is en van allerlei snufjes en geheime gangen en ruimtes is voorzien. Bovendien bevindt zich in de bibliotheek van het kasteel het grootste archief over alle trucs uit de geschiedenis. De deelnemers mogen het allemaal gebruiken om de opgegeven trucs te ontrafelen. De allerlaatste truc die ontrafeld moet worden, is de 'beste truc ooit', Het Belsysteem.
Liz , dochter van een illusionist, kan zich nog herinneren dat haar vader Het Belsysteem had uitgevonden en zijn enthousiasme met haar deelde. De truc zou de geschiedenis van het goochelen veranderen, maar helaas is haar vader verdwenen en ze verdenkt De Grote Vos van betrokkenheid. Haar deelname heeft als doel de truc terug te stelen. Koste wat het kost.

De deelnemers worden verdeeld over twee teams. Liz wordt aan Charlie gekoppeld, een jongen die gefascineerd is door alles wat met goochelen te maken heeft maar een groot verdriet met zich meedraagt.
Liz heeft zo haar eigen problemen zoals hierboven vermeld. Daarbij heeft ze ook nog eens een beenprothese (onderbeen na ongeluk geamputeerd). Hoewel ze hier goed mee om kan gaan, vergroot die handicap soms de spanning wel. Aan het einde van het boek zorgt dit detail nog voor een knap staaltje omdenken, die ik niet ga verklappen.
Een broer en zus vormen het andere team. Hoewel de teams aan elkaar gewaagd zijn, is het van het begin af aan duidelijk dat de broer en zus een dubbele agenda hebben. Ze gebruiken ook iedere gelegenheid om het andere team te kleineren of te pesten. Verder blaken ze van zelfvertrouwen: Zij. Gaan. Dit. Winnen!

De wedstrijd zelf bestaat uit trucs die ze moeten ontmaskeren. Als ze dit goed doen, komen ze verder. In dat opzicht lijkt het boek een beetje op games. Dit wordt nog versterkt doordat er gesproken wordt over ‘levels’. De deelnemers hebben aan de ene kant een behoorlijke vrijheid, aan de andere kant zitten ze vast in een tv-set met overal camera's. Wie ontrafelt uiteindelijk het geheim van de beste truc ooit?
Na een flitsende start, lijkt het erop dat Liz en Charlie het onderspit gaan delven. Maar, zoals dat past in een boek over illusies, niets is wat het lijkt. Hoe gaan Liz en Charlie het toch nog redden? En ten koste van wat?

Deel 1 wordt voorafgegaan door een raadselachtige proloog, geheel in stijl van het boek:
'Dit boek is een truc. Ik wil niet dat je achteroverleunt en ervan geniet. Ik wil zelfs niet dat je het ook maar een seconde uit het oog verliest (…) Wees gerust: net als bij alle trucs is er een volkomen logische verklaring. Als jij erachter komt en als jij goed bent in dit soort raadsels oplossen, zullen we je waarschijnlijk wel vragen om je bij ons aan te sluiten. We zullen je hulp nodig hebben bij wat ons nog te wachten staat.'
Het boek bestaat uit vier delen. Elk deel krijgt een korte omschrijving mee en een raadsel om de lezer alert te houden. De tekst loopt lekker, de bladspiegel is fijn. Beschrijvingen en dialogen worden gedoseerd afgewisseld.

Voor iedereen die van trucs, escaperooms en raadsels houdt een heerlijk boek. Het leest lekker weg en is hier en daar superspannend. Hoewel er erg veel beschrijvende details in staan waardoor het soms lastig is om je een beeld te vormen van wat er allemaal gebeurt, weet je dat die er in een wedstrijd vol illusies allemaal toe doen. Als er weer een truc is ontmaskerd, is de opluchting bij de lezer net zo groot als bij de hoofdpersonages. Natuurlijk, zo zit het!

Dit boek smaakt naar meer van deze schrijver. Maar het is ook duidelijk dat hij nog moet groeien in het schrijverschap. Verhalen zijn ook een soort trucs, omdat schrijvers zelf kiezen wanneer ze hun geheimen aan de lezers onthullen. Dat vind ik een mooie omschrijving die bij dit boek past.