Nieuw treinavontuur van Alex Beck

Dit vierde deel in de serie Dader op het Spoor zit weer vol treinen. Van de Eurostar die door de Kanaaltunnel rijdt tot en met een gigantische modelspoorbaan in een Duits kasteel. De serie wordt op de achterflap een serie van fantastische treinmysteries genoemd.

Op de cover zie je een ouderwetse stoomlocomotief met vier kinderen er bovenop. Het zijn de vier kinderen die een hoofdrol zullen spelen in het boek: Hilda, Ozan, Herman en Alex. De lampen van de locomotief branden en er vallen dikke sneeuwvlokken. Op de achtergrond zien we een zwarte kat, vleermuizen en een eenzaam kasteel. Ingrediënten voor een mysterieus verhaal, dat is wel duidelijk.

Alex moet dit keer met zijn oom Ben doorgaan voor verre familie uit Schotland van een Duitse baron. De neef van de baron is onder verdachte omstandigheden overleden en hij vraagt oom Ben om te komen voor de begrafenis om goed te observeren en misschien licht te kunnen werpen op wat er werkelijk is gebeurd.
Alex gaat mee. Dit is voor hem de eerste keer dat hij richting het vasteland van Europa gaat en hij kijkt zijn ogen uit. In het boek komt Frans (Parijs) en Duits voor, maar in de context wordt het allemaal duidelijk of door iemand die erbij is vertaald. Alex spreekt uiteraard alleen maar Engels.
Al snel komt hij er achter dat oom Ben een dubbele agenda schijnt te hebben. Hij verliest Alex al snel uit het oog, dus gaat Alex zelf op pad om antwoorden te vinden op zijn vragen.

De familie komt op slot Kratzenstein bij elkaar vanwege de begrafenis en - zoals dat bij een goed mysterie past - iedereen heeft wel iets verdachts. De locatie van het verhaal is goed gekozen en uit het nawoord blijkt dat veel details ook werkelijk bestaan. Als er onverwachts ook nog een zus van de overledene verschijnt die al tientallen jaren geen contact meer heeft met de familie, en die ook nog eens vreemde brouwsels maakt, is het mysterie wel compleet. Wat is hier aan de hand?

Eigenlijk is pas het moment nà de begrafenis waarop het kwartje valt en de zaak gaat rollen voor Alex, het moment dat dit verhaal echt op stoom komt. Letterlijk en figuurlijk. Uiteraard blijkt alles wat daarvoor al beschreven is (250 bladzijden lang) de details te verschaffen die bij de ontknoping de puzzel compleet maken, maar die gedeelten konden me niet zo boeien als in de andere delen van deze serie. En dan zijn 250 bladzijden best wel veel, zeker als je nog kind bent.

Vergeleken met de andere delen was dit deel niet zozeer spannend, maar meer mysterieus. Hoewel er in het begin steeds wordt benadrukt dat voor alle detective-zaken meestal een logische verklaring blijkt te zijn, wordt ook heel lang benadrukt dat er een vloek op de familie rust en zijn er griezelige incidenten. Lezers vanaf 9 jaar die van griezelverhalen houden, zullen dit wel kunnen waarderen. Serielezers zullen ook dit deel wel willen lezen en detective-liefhebbers krijgen codeberichten en de ontcijferingssleutel in de schoot geworpen. Er zijn dus genoeg liefhebbers voor dit boek te vinden!