Het onwaarschijnlijk heerlijke avontuur van Jimmy en Minnie

De cover van het boek "Het been van opa" trekt gelijk de aandacht. Je ziet de twee hoofdpersonen, Jimmy en Minnie, centraal op de kade, met een kunstbeen dat boven hen uittorent. Harmen van Straaten maakte deze cover en geeft er een vleug spanning en humor aan. Wat is er met dat been?

Al op de vierde bladzijde valt het been uit de kast in de ouderslaapkamer. Jimmy (10) en zusje Minnie (5) zijn alleen thuis, want vader werkt op een boorplatform en moeder ligt met een beenbreuk in het ziekenhuis. Jimmy schrikt ervan en denkt dat er iemand in huis is, maar Minnie is minder bang en ontdekt dat het een plastic been is, een kunstbeen.
Er hangt een kaartje aan: "F. Storms" staat er op. Dat is papa's naam, maar ze weten heel zeker dat hun vader twee sterke benen heeft. Als Jimmy er tijdens een telefoontje bij zijn vader naar vraagt, wordt deze boos. Het been was van hun opa en had allang weggegooid moeten zijn.
Jimmy en Minnie nemen het been daarna mee naar het ziekenhuis. Hun moeder zegt er wel een oplossing voor te weten. Maar zo simpel ligt het niet.
Reinhilde van Driel rijgt de onverwachte wendingen in het verhaal aan elkaar met een gemak, die je normaal verwacht van kinderen met veel fantasie. Ze schrijft in mooie, rijke taal en in duidelijke zinnen.
"Jimmy weet dat papa en zelfs mama willen dat hij het been weggooit, maar voor één keer zal hij ongehoorzaam zijn. Zijn besluit staat vast, hij gaat zijn opa zoeken."
De zoektocht brengt ze door heel Gusselt (lees: Brussel of een andere grote stad), naar de zeekust, op een containerschip en in Akasin (lees: Marokko of een ander Arabisch land aan zee), in Hotel International, op de televisie en op een wildstromende rivier. Het lijkt een steeds onwaarschijnlijker avontuur te worden. Maar Jimmy en Minnie vertederen in hun onbevangenheid en omdat het steeds vanuit hun beleving wordt beschreven, vergeet je gewoon dat er dodelijk ongeruste ouders in België zitten of dat er overal gevaren op de loer liggen voor twee kinderen die in onbekende streken reizen.
De vaste reisgezellen zijn het been van opa (papa's vader) en het kleuterboekje van Minnie, Molly Mug. Het been zorgt afwisselend voor vreemde blikken, medelijden en fotoshoots. Maar het been komt uiteindelijk op een plek terecht die Jimmy en Minnie nooit hadden gedacht en die de hele familie weer bij elkaar brengt.

Ondertussen oefent Minnie met letters in Molly Mug. Het begint met de M, want die kent ze al vanwege haar eigen naam. Aan het eind van het avontuur kan ze het hele boekje lezen en heeft ze het leesvirus te pakken. Het zelfstandig leren lezen van Minnie is een aantrekkelijke tweede verhaallijn, die iets symbolisch heeft. Jimmy moet immers ook veel voor het eerst beslissen en doen. En net als zijn zusje, slaagt hij daar steeds beter in.
Wat het avontuur heerlijk maakt, zijn de mensen om Jimmy en Minnie heen. Jimmy probeert de verstandige grote broer te zijn. Maar met zijn 10 jaar is die verantwoordelijkheid gewoon nog te groot. Het gaat dan ook een aantal keren mis. Gelukkig zijn er dan volwassenen die hen helpen door een lift te geven of voor eten of een slaapplaats te zorgen. Het voelt alsof ze overal mama's, opa's en oma's tegenkomen. Minnie is niet verlegen, kruipt regelmatig op schoot en laat zich lekker knuffelen.
Mama komt uit Felicië, dat in de buurt van Akasin blijkt te liggen. Het kan dan ook niet anders, of het avontuur van Jimmy en Minnie leidt hen naar hun andere opa (mama's vader). Dan blijkt hun hele avontuur een bijzondere wending te krijgen.

Het gemak en vertrouwen waarmee Jimmy en Minnie naar de wereld kijken is aandoenlijk. Toch weet Reinhilde Van Driel het geloofwaardig neer te zetten zonder het zoetsappig te laten klinken. Ze slaagt er in twee "gewone" kinderen neer te zetten, met twee verschillende, maar complementaire karakters, in een ongewone situatie.

Dit is een fijn feelgood boek voor kinderen van 9 jaar, voorlezen kan eerder. In die leeftijd lopen werkelijkheid en fantasie nog gemakkelijk in elkaar over en leest dit boek als het avontuur dat je in je dromen zelf wel zou willen beleven.
Avontuurlijk boek dat positief opvalt tussen het andere kinderboekenaanbod.