"Dit boek is heerlijk!" (uitspraak van Kwal)

Dit jaar begon de Nederlandse versie van de serie Narwhal, Unicorn of the Sea van de hand van Ben Clanton. De vertaling is in handen van Edward van de Vendel. Bepaald geen gemakkelijke opgave, omdat de serie vol zit met woordgrapjes.
Pindakaas en Kwal is het derde deel. Dit is het deel waardoor ik Narwal en Kwal echt in mijn hart gesloten heb.
Narwal en Kwal zijn al vergeleken met Kikker en Pad, het duo van Arnold Lobel dat vanaf 1970 onafscheidelijk waren. In de uitwerking van de personages en de thema's die tot nu toe zijn verschenen, kan ik die vergelijking goed begrijpen.

In deel 1 en 2 leer je Narwal kennen, ontmoet Narwal Kwal en worden ze vrienden. Kwal blijkt een echte beste vriend, maar ook de tegenpool van Narwal. Er zit eenzelfde opbouw in ieder deeltje: een avontuur met Narwal en Kwal, een weetjes-blok, een vervolg avontuur, een strip van Wafel en Aardbei en een slotavontuur met een happy end.

Toen ik dit derde deel las, ging het goed uitgewerkte format me pas op te vallen. Tussen de fantasievolle grapjes in zitten eenvoudige maar betekenisvolle dialogen. (Kwal) Je moet toch ooit wel eens IETS anders geproefd hebben dan wafels! Gebakjes? Appels? Kaas? (...) (Narwal) Nee! Nee! Niks en nee! (Kwal) Narwal, je kunt echt niet ALLEEN maar wafels eten! Hier! Proef dit pindakaaskoekje eens. (Narwal) Waarom? (Kwal) Heb je weleens gehoord van 'te veel van het goede'? (Narwal) Dat slaat nergens op! Je kunt nooit te veel wafels eten! (Kwal) Oké, laat dan maar.... Maar misschien vind je dit koekje zelfs nog lekkerder dan wafels! (Narwal) Hihi! Goeie grap, Kwal! Niet is lekkerder dan een wafel (Kwal) Hoe weet je dat als je het niet probeert? enz. Het duurt 22 bladzijden voordat Narwal is overtuigd en een hapje van het pindakaaskoekje neemt. Maar het wordt nergens saai.
De weetjes in dit boek gaan over wat zeedieren zoal eten.
In het vervolgavontuur heeft Narwal zijn naam veranderd in Pindakaas. Kwal geeft tegengas: "Waa! Luister, Pindakaas of Narwal of Fred of hoe je jezelf dan ook noemt... denk je niet dat je een beetje te ver gaat met dat hele pindakaasgedoe?" Er volgt een ontzettend grappige dialoog met als hamvraag 'What's in a name'? Met een verrassend einde. In het laatste avontuur staat Narwal's identiteit weer centraal, maar nu of je liever groot of klein bent.
Narwal is de altijd vrolijke, levendige en optimistische vriend die met zijn zelfoverschatting nogal dominant is. Maar hij heeft een groot hart waar ruimte is voor iedereen, in het bijzonder voor Kwal. Want dat is zijn beste beste vriend. Kwal blijft nuchter, is een tikkeltje pessimistisch en vindt het een stuk moeilijker om vriendschappen te sluiten en te houden. Kwal houdt voet bij stuk terwijl Narwal van het ene idee naar het andere idee buitelt. Kwal stelt vragen bij de ideeën en zo worden de boekjes niet alleen onderhoudend, maar ook interessant. Door de enorme humor, zowel in de tekeningen als in de tekst, wordt het nergens diepzinnig. Maar je kunt er zeker wel wat levensfilosofie uithalen. De thema's die de serie aansnijdt zijn namelijk universeel en door het contrast tussen Narwal en Kwal word je uitgedaagd na te denken hoe je daar als lezer zelf in staat.

Ik vind dit boek voor beginnende lezers heel geslaagd, zoals ik ook al opmerkte in mijn recensie bij deel 1. Er staan onbekende woorden en fantasie-woorden in, die de lezer uitdagen tot meer leesvaardigheid. Door de humor zal ieder kind die zich interesseert voor eenhoorns of strips, die uitdaging heel graag aangaan. Het is bekend dat leesplezier een belangrijke motivatie voor kinderen is om te lezen. In de boekjes van Narwal en Kwal vind je de gouden combinatie: veel tekeningen, veel humor en sprekende tekst. Dit is een geduchte concurrent voor Donald Duckjes!