Vrijheidsstrijd in Soedan eind 19e eeuw

Met deze historische roman over het land Soedan waar zij opgroeide, levert Leila Aboulela een intrigerend verhaal af over vrijheidsstrijd en religieuze spanningen aan het eind van de 19e eeuw. In Soedan staat een Madhi op, een religieuze leider die het einde der tijden aankondigt en deze krijgt in korte tijd veel aanhang. Zijn troepen strijden tegen de Britten en tegen de moslim wetgeleerden en boeken veel overwinningen. De roman draait om verschillende personages die ook verschillende bevolkingsgroepen en sociale klassen vertegenwoordigen. De donkere Akuany, later hernoemd als Zamzam, vertegenwoordigt de plattelandsbevolking voor wie de islam een religie van buiten is. Zij ontmoet Yaseen, het prototype van de moslim wetgeleerde. Hun levens blijven met elkaar verknoopt ook al zijn er veel verwikkelingen. Ook is er een bijzondere rol voor de Schot Robert die werkt op een scheepswerk maar liever schilder is. Zijn oriëntalistische schilderijen komen uiteindelijk in de galeries van Glasgow terecht en leggen zo de connectie met Schotland, het land waar Aboulela ook woont. Deze roman is spannend, meeslepend en geeft tegelijk veel inzicht en informatie over de koloniale verhoudingen in Noord-Afrika meer dan een eeuw geleden.