Om het leven te redden van een jonge studente die achtervolgd wordt door een professionele huurmoordenaar krijgen forensisch expert Lincoln Rhyme en zijn assistente Amelia Sachs een bijna onmogelijke opdracht: het oplossen van een 140 jaar oude ?koude? zaak.
Geneva Settle, een studente uit Harlem, is het doelwit van een meedogenloze moordenaar ? Thompson Boyd ? die om onbekende redenen is ingehuurd om haar het zwijgen op te leggen. Rhyme en zijn team tasten volledig in het duister. Waarom heeft de moordenaar het voorzien op een jonge studente? Heeft het iets te maken met haar onderzoek naar één van haar voorouders?
Terwijl forensisch onderzoek een licht moet werpen op de gebeurtenissen in 1868, heeft Rhyme een ander probleem dat al zijn aandacht vereist: Geneva uit handen houden van de moordenaar?
