Wonderlijk boek, met plussen en minnen. Niet voor iedereen.

Het vlees is een wat lastig boek om goed te beoordelen. Eigenlijk is het verhaal best heel goed, maar sommige scenes en verhaallijnen zijn wat ranzig. Daar moet je net van houden. Daarnaast heeft het boek een heel opvallende hoofdpersoon. Of juist heel onopvallend, net hoe je er naar kijkt. Want de hoofdpersoon blinkt uit in stoïcijns zijn terwijl het leven hem alle kanten op slingert. Dat gebeurt zelfs zo extreem dat het boek af en toe wat Forrest Gump-achtig aanvoelt. Niet vanwege de komische insteek (het boek is nergens grappig), maar wel dat de hoofdpersoon van het ene avontuur in het volgende struikelt: van een erotische relatie met zijn buurvrouw in een Hongaarse flat naar een multimiljonair in Engeland. Van soldaat in Afghanistan tot een portier bij stripclubs, en zo nog een aantal avonturen.

De hoofdpersoon deelt nogal eens het bed met een dame, hetgeen hij elke keer stoïcijns ondergaat. Net als alles in het leven. De wijze waarop hij in het leven staat levert ook heel veel de zelfde dialogen op. Zijn favoriete antwoord op zowat elke vraag is 'Wel oké' (Hoe gaat het? Is het lekker? Hoe was het?). En het is toch verrassend hoe David Szalay in staat is om zo'n vlakke persoonlijkheid toch zo levensecht neer te zetten dat je je bij vlagen in kunt leven of mee kunt leven met hem.

Toch is het ook een beetje een raar boek. Met een nogal abrupt einde. Wat ook wonderlijk is is dat in de verhaallijn regelmatig onverwacht sprongen worden gemaakt. Ineens spring je een jaar of zelfs een paar jaar verder. In dat jaar zijn vaak wel belangrijke dingen gebeurd, die je een beetje met reconstrueren. Dat klinkt misschien lastig, maar in alle eerlijkheid werkt het eigenlijk prima.

Over de score twijfel ik. Er zijn redenen om er drie sterren voor te geven, maar ook redenen om vier te geven. Ik eindig daarom op drieënhalf, met aarzeling naar beneden afgerond.