Een onwaarschijnlijke familiegeschiedenis tjokvol feitjes

Wauw, De zwevende wereld is een dijk van een historische roman. Annejet van der Zijl heeft er een waar kunstwerk van gemaakt en zorgt voor een indrukwekkende hoeveelheid feiten en inzichten rond de levens van Franz von Siebold en Kusumoto Oine, zijn dochter. In het nawoord wordt duidelijk hoeveel onderzoek Van der Zijl heeft gestoken in dit boek en dat merk je elke bladzijde opnieuw.

Het is een zeer leesbaar boek, wat ook een goede indruk geeft van de ontwikkeling van Japan en de Japanse volksaard, bezien door Westerse ogen vanuit de 19e eeuw tot na de Tweede Wereldoorlog.

De enorme informatiedichtheid gaat wel wat ten kosten van de lyrische, of verhalende kwaliteit van het boek. Er zit wel een duidelijke verhaallijn in, maar hierbij blijft de lezer behoorlijk op afstand. Het is alsof je een documentaire met een voice-over kijkt, in plaats van een film over de levens van beide hoofdpersonen. Dat zal de een meer bekoren dan de ander. Maar het verhaal is goed gekozen: een waanzinnige familiegeschiedenis die je niet had kunnen bedenken als het niet echt had plaatsgevonden.

De laatste kwart van het boek is niet het sterkst; Van der Zijl wil nadat het verhaal eigenlijk is afgelopen nog zoveel vertellen, heeft nog zoveel trivia om te delen, dat het érg langdradig wordt en je het gevoel hebt dat ze meerdere keren achterelkaar aanzet voor een einde en dan toch nog wat bedenkt dat ze wil vertellen. Maar ondanks dat is dit een boek dat het lezen meer dan waard is en zeker vier sterren scoort.