Lange aanloop voor meeslepend liefdesverhaal

Karen Swan neemt haar lezer graag mee op reis. In haar boeken heeft ze al verschillende bestemmingen bezocht. De Italiaanse herinnering speelt zich, zoals de titel al doet vermoeden, af in Italië. Ireen Niessen vertaalde de roman naar het Nederlands.

Wanneer Cesca een gevonden handtas terugbrengt naar de rechtmatige eigenaar, kan ze niet vermoeden dat dit haar een mooie opdracht oplevert. De eigenaar blijkt Elena Damiani te zijn. Een bijzondere vrouw met een al even bijzonder levensverhaal. Naar eigen zeggen azen uitgevers al jaren op een biografie van haar leven. Tot nu toe heeft ze alles altijd afgewezen, maar ze vertrouwt de opdracht toe aan Cesca. Aangezien zij die ochtend haar baan is verloren grijpt ze deze kans met beide handen aan.

Swan opent met een zeer beschrijvende schrijfstijl. Niet alleen de omgeving, maar ook gebeurtenissen en gedachten kunnen rekenen op een gedetailleerde beschrijving. Als de samenwerking tussen Cesca en Elena eenmaal van start is gegaan worden deze beschrijvingen ingeruild voor uitgebreide dialogen. Het duurt niet
lang voordat deze dialogen de overhand krijgen.

In de gesprekken met Cesca, vertelt Elena haar levensverhaal. Dit gebeurt in het begin vooral aan de hand van de vele foto’s die ze heeft. Deze gesprekken halen de snelheid uit het verhaal, maar geven wel een mooi voorzetje voor de vele flashbacks die de auteur heeft toegevoegd. Naast de tijdlijn in het heden neemt Swan de lezer regelmatig mee naar het verleden. Zo krijg je een direct beeld van Elena’s leven door de jaren heen.

Het wordt al snel duidelijk dat er achter Elena’s luxe leven groot verdriet schuilgaat. Het zijn de hoofdstukken die zich afspelen in het verleden die deze emoties echt goed weergeven. Omdat ze meerdere decennia beslaan is ook goed te zien welke invloed de gebeurtenissen op haar leven hebben gehad.

Elena’s verhaal is zeker interessant te noemen. De roddelbladen hebben er altijd graag over geschreven en het is dan ook niet heel vreemd dat uitgeverijen in de rij staan om een biografie uit te brengen. De verhaallijn in het heden brengt in eerste instantie weinig ontwikkeling met zich mee. De gesprekken worden al snel langdradig. Wanneer een zinkgat een ondergrondse tunnel blootlegt, zorgt dit voor een nieuwe wending in het verhaal.

Door de twee tijdlijnen kent het verhaal eigenlijk twee hoofdpersonen. Cesca en Elena. Doordat beide tijdlijnen om Elena draaien, is er weinig ruimte voor Cesca’s verhaal. Tussen de regels door worden subtiele hints gegeven dat ook zij een geheim met zich meedraagt. Deze geheimen worden helaas onvoldoende uitgewerkt, waardoor de onthulling uiteindelijk afgeraffeld aanvoelt.

Al met al heeft Swan een meeslepend liefdesverhaal geschreven met een aantal interessante wendingen. Helaas verliest het door de lange aanloop en de langdradige dialogen aan kracht.