Een droomdebuut!

De veertienjarige Cora Mowat groeit op in het fictieve havenplaatsje Muircross in Schotland. Het is een desolate omgeving waarin drugs- en alcoholmisbruik welig tieren. Cora’s gehandicapte moeder leeft van een uitkering, haar vader is overleden toen zij nog een peuter was. Het is een troosteloze locatie, getekend door kansloosheid en armoede.

“Round here, you lived in your town and you died in your town.”

Haar rolstoel gebonden moeder heeft al heel wat mannen versleten. Keer op keer betrad een nieuwe vreemde hun huis. Dat lijkt te veranderen als Gunner zijn intrek neemt, een kale, grote kerel die dakloos is maar wel met de mooiste cadeaus komt aanzetten. Maar er is geen koe zo bont of er zit wel een vlekje aan. Cora besluit dan ook er alles aan te doen zo snel mogelijk te vertrekken. Ze spiegelt zich aan haar vroegere oppas Jo, een zes jaar ouder meisje. Als zij op zeker moment de afdruk van zuigzoenen in Jo’s nek bespeurt, is dat voor Cora het hoogst haalbare: dan hoor je er echt bij, dan ben je geen tienermeisje meer. Niet veel later krijgt ze een vriendje – en het blijft niet bij een zuigzoen – en gelooft zij een vrouw van de wereld te zijn, iemand die met behulp van dat joch aan haar milieu kan ontsnappen. De twee zijn dan zestien jaar. Hij belooft haar gouden bergen, Gunner weet beter. Gedesillusioneerd besluit ze op zeker moment te vertrekken naar de plaats waar het leven lonkt: Glasgow.

Niet voor niets prijst Douglas Stuart, auteur van de bestseller Shuggie Bain, Only here, only now aan met: “Absolutely loved this. Funny and heartbreaking in equal measure.” Dat is niet verwonderlijk. Als je niet beter zou weten, zou je het werk aan Stuart toeschrijven. De stijl van debutant Newlands is gedurfd, hij gebruikt regelmatig slang en kort woorden af. Toch verdwaal je nooit. Laten we hopen dat Newlands, mede door dit succesvolle debuut, de smaak te pakken heeft en ons vaker zal verrassen.