Onzelfzuchtige keuzes in niet alledaags liefdesverhaal

Met haar nieuwste boek Een tijdloze liefde heeft Santa Montefiore opnieuw bewezen dat ze niet voor niets als bestsellerauteur te boek staat. In deze meeslepende roman introduceert ze met de 62-jarige Evelina Pierangelini een tot de verbeelding sprekende hoofdpersoon. Evelina is getrouwd met de 76-jarige Franklin en is moeder van drie volwassen kinderen. Het verhaal begint in 1979 wanneer Evelina de voorbereidingen treft voor het Thanksgiving diner waar haar familie en huisvriend Topino zullen aanschuiven aan de dis. De geur van rozemarijn brengt haar terug naar het Noord-Italië van de jaren dertig van de vorige eeuw, waar ze opgroeit als de knappe jongste dochter in een niet-alledaags gezin.

Hiermee start de verhaallijn in het verleden en lezen we hoe ze de muzikale, Joodse Ezra Zanotti ontmoet en in hem de liefde van haar leven vindt. Als Mussolini een verbond met Hitler sluit en de Joodse bevolking wordt weggevoerd komt daar een abrupt einde aan als Ezra en zijn familie niet terugkeren uit Auschwitz. Evelina vertrekt uiteindelijk in diepe rouw naar Amerika om daar een nieuw leven op te bouwen. Ondanks dat Ezra voor altijd in haar hart zit, trouwt ze uiteindelijk met Franklin en start ze een gezin. Jaren later staat haar wereld stil als ze de schokkende ontdekking doet dat Ezra de oorlog heeft overleefd en net als zij een nieuw leven in New York heeft opgebouwd. Vaste vertaalster Erica Feberwee heeft zich wederom prima van haar taak gekweten.

Vooral de tijdlijn die zich afspeelt in het verleden spreekt tot de verbeelding. Met haar beeldende en toegankelijke schrijfstijl weet Montefiore het zorgeloze gevoel van de jeugd en een eerste verliefdheid te verwoorden. Deze luchtige toon wordt ernstiger als door het opkomende fascisme de sfeer steeds drukkender en grimmiger wordt. De ontwikkeling van Evelina en Ezra houdt gelijke tred met de verandering van omstandigheden. Gelijkertijd voert ze hiermee de emotionele betrokkenheid van de lezer gestaag op, die nog extra wordt versterkt omdat de geschiedenis heeft geleerd welke verschrikkingen vooral het Joodse volk te wachten staan. Dat Evelina de Partizanen een warm hart toedraagt nadat Ezra is weggevoerd, is volkomen geloofwaardig in het verhaal verwerkt. Hiermee kan Montefiore het verzet de heldenrol geven die het verdient.

Door op cruciale momenten van tijdlijn te wisselen, blijft het verhaal boeiend. Je leert Evelina kennen over een periode van zo’n veertig jaar, waarin ze verschillende vormen van liefde ervaart: de hartstochtelijke, eeuwigdurende met Ezra en de rustige, geborgen met Franklin. Allebei zijn ze haar even waardevol en lief. De keuze die Montefiore haar laat maken als Ezra weer in haar leven verschijnt, is even elegant als bijzonder, onzelfzuchtig en onverwacht.

De nadruk ligt op de karakterisering van Evelina, die voor moeilijke keuzes in haar leven wordt gesteld. De andere personages vervullen hun rol in het verhaal, maar blijven oppervlakkig ondanks dat ook zij meer dan genoeg voor hun kiezen krijgen, waardoor hun wereld op zijn grondvesten trilt. Voor hen kiest de auteur een iets te gemakkelijke en niet altijd even geloofwaardige weg naar een 'eind goed, al goed'-toekomst. Omdat ze haar hoofdpersoon voor veel lastigere dilemma’s plaatst en haar leven tenslotte de kern van het verhaal uitmaakt, zal de lezer haar dat vergeven.

Dat Montefiore geïnteresseerd is in spiritualiteit is voor haar fans geen geheim. De angst dat deze interesse opnieuw met het verhaal aan de haal gaat, zoals in De verre horizon, het teleurstellende vijfde deel van de 'Deverill'-serie, is gelukkig ongegrond. Slechts een enkele keer wordt het aangestipt, zonder dat het storend of vergezocht overkomt.

Met Een tijdloze liefde heeft Montefiore een prachtige liefdesgeschiedenis geschreven, waarin ze zwaardere thema’s als kindersterfte, mishandeling en de verschrikkelijke gevolgen van een oorlog niet uit de weg gaat. Het resultaat is een uitgebalanceerd verhaal waarin ontroerende en heftige gebeurtenissen hand in hand gaan met luchtigere en vrolijke thema’s die opbouwen naar het emotionele sluitstuk met een niet-alledaags happy end.