Geschiedenis die zich in de latere eeuwen herhaalt

De roman begint in 1759 ten tijde van de verschijning van de komeet Helios met de geboorte van Heloise Maria Fouchard. Zij werd bewust vernoemd naar deze komeet, later bekend onder de naam komeet van Halley. Deze komeet heeft een omlooptijd van 76 jaar.
Heloise trouwt met Jean Sebastien Montbelliard, en heeft een rijk en cultureel leven op het landgoed van haar man. De Franse Revolutie brengt hierin verandering en na enige tijd worden zij beiden op beschuldiging van verraad aan de revolutie veroordeeld. Hun dochter Sylvie ontsnapt en verdwijnt spoorloos. Voorafgaande aan de gevangenneming wordt het fortuin van hen beiden op een geheime plaats verborgen. Eerst wordt Sebastien door middel van de guillotine vermoord. Heloise enkele jaren later omdat de regionale gezagvoerder Roderique Eglefin haar als persoonlijke prooi herhaaldelijk martelt en verkracht. Direct na de terechtstelling blijkt dat Heloise hoogzwanger te zijn van een dochter. De dochter wordt in een klooster met nonnen ondergebracht en krijgt de naam Marian Muse.

In de loop der tijd blijken alle afstammelingen van Heloise in de vrouwelijke lijn vanaf het volwassen worden geplaagd te worden door vreemde dromen. In deze dromen zien zij herinneringen, beelden en verhalen uit een verleden, die niet de hunne zijn. Men vraagt zich af of hun moeders deze dromen ook hebben gehad. Ook komt in de dromen het fortuin van Sebastien en Heloise naar voren.

John Ironmonger beschrijft gedetailleerd het leven van Sebastien en Heloise en hun nageslacht waarbij hij de nadruk legt op dat van Marian Muse en van Katarina (Katya) Nemcova. Beide afstammelingen proberen door af reizen naar de streek waar hun voorouders hebben gewoond meer te weten komen over hetgeen zich indertijd heeft afgespeeld en of er van het fortuin van Sebastien en Heloise nog iets over is. Onbekend is of de eerste dochter, Sylvie, nageslacht heeft. Aan het eind van de roman komt daarover meer duidelijkheid.

John Ironmonger wisselt de belevenissen van Marian Muse en Katya steeds af en bouwt geleidelijk de spanning op. Vervolgens wordt in een afzonderlijk hoofdstuk aandacht besteed aan de jaren na 2020, welk hoofdstuk wat mij betreft achterwege had kunnen worden gelaten.
Al met al een mooi geschreven en spannend verhaal dat het lezen zeker waard is.