Comfortfood in boekvorm

Catherine Walsh kennen we in Nederland vooral van haar kerstboeken, verhalen vol warme wintersferen en romantiek die zich uitstekend lenen om in december te lezen. Met Niet meer dan een nacht laat ze zien dat ze ook buiten de feestdagen om goed uit de voeten kan. Dit is namelijk haar oorspronkelijke debuutroman, eentje die zich het hele jaar laat lezen. En Walsh bewijst meteen dat ze het feelgoodgenre stevig in de vingers heeft.

Het verhaal begint op een bruiloft in Ierland, waar Sarah, bruidsmeisje én beste vriendin van de bruid, een gênante onenightstand beleeft met Declan, de broer van de bruidegom. En dat is, zacht uitgedrukt, ongemakkelijk. Zeker omdat Declan er zichtbaar plezier in heeft haar een beetje uit balans te brengen. Sarah is opgelucht als ze na die bruiloft terug kan naar haar eigen leven. Helaas voor haar (en gelukkig voor de lezer) loopt het anders. Eenmaal terug in New York blijken hun paden elkaar opnieuw te kruisen: ze moeten samenwerken. Het kat-en-muisspel dat volgt is vol ongemakkelijkheden, botsingen en vanzelfsprekend ook aantrekkingskracht.

Je kunt het plot grotendeels uittekenen, maar dat doet weinig af aan het leesplezier. Walsh schrijft luchtig, met humor en een fijn tempo. Ze weet de ongemakkelijkheid tussen Sarah en Declan om te buigen naar een sprankelende chemie die het verhaal overeind houdt. Toch voelt het soms repetitief: het aantrekken en afstoten duurt net een paar hoofdstukken te lang, waardoor het middenstuk inzakt en de spanning verwatert. Daar staat tegenover dat Walsh goed aanvoelt wat dit soort romans moeten doen: vermaken, laten glimlachen en net genoeg romantische spanning bieden om de lezer erbij te houden. Sarah is een hoofdpersoon met pit, Declan heeft charme met rafelrandjes, en samen leveren ze voldoende chemie voor een degelijk feelgoodverhaal.

Niet meer dan een nacht is geen baanbrekende roman, maar wel een charmant, luchtig en vermakelijk debuut. Walsh bewijst dat ze ook buiten de kerstsfeer weet hoe ze een romcom moet neerzetten. Comfortfood in boekvorm: voorspelbaar, licht verteerbaar en precies daardoor zo lekker.