Typische feelgoodroman die het moet hebben van de populaire romance tropes

Van historische feministische detectives tot coming-of-age met een vleug magie: de boeken van Laura Wood staan bekend om hun vlotte stijl. Met Achter de schermen kiest ze opnieuw voor een pure romcom-setting, dit keer midden in de filmwereld. Het resultaat is een verhaal dat leunt op de populaire romance tropes, zoals fake dating, enemies to lovers en second chance romance, met alle voorspelbare maar ook vermakelijke uitkomsten die daarbij horen.

De hoofdpersoon Cynthie Taylor krijgt haar eerste grote acteerrol, maar loopt al snel tegen een onhandig obstakel aan: haar tegenspeler Jack kan haar niet uitstaan, en dat gevoel is geheel wederzijds. Toch blijkt hun chemie voor de camera’s onweerstaanbaar, en het management besluit dat een nep-relatie voor het oog van het publiek de carrière van beiden ten goede kan komen. Wat begint als een geforceerde façade, krijgt dertien jaar later een onverwacht vervolg wanneer de twee opnieuw samen moeten werken. Tot overmaat van ramp worden ze dit keer op de voet gevolgd door documentairemakers. De vraag is of de oude wonden en gevoelens nog te negeren zijn, of dat werkelijkheid en spel langzaam door elkaar gaan lopen.

Wood bouwt haar verhaal op in een dubbele structuur: het verleden van Cynthie en Jack, waarin hun relatie wordt opgezet, en het heden, waarin ze hun oude patronen opnieuw tegenkomen. Die afwisseling biedt zeker context en diepte, maar maakt de roman soms nodeloos traag. Vooral in een boek dat richting de vijfhonderd pagina’s gaat, voelt het heen en weer schakelen tussen Toen en Nu, én tussen beide perspectieven, als een extra belasting voor de spanningsboog. Het zorgt ervoor dat de lezer zich soms verliest in de herhaling en de vaart uit het verhaal gehaald wordt.

Toch valt er genoeg te genieten. De chemie tussen Cynthie en Jack werkt in principe uitstekend. De scherpe dialogen en de klassieke enemies-to-loversdynamiek laten zich moeiteloos lezen. Het decor van Hollywood voelt fris omdat het niet draait om glamour of rode lopers, maar om de realistische worsteling van twee acteurs in een wereld waarin carrières en imago’s continu onder druk staan. Het verhaal raakt bovendien indirect aan maatschappelijke thema’s als #MeToo en machtsmisbruik in de filmindustrie, wat het net dat beetje extra gewicht geeft, zonder dat dit de toon overheerst. Waar ze in eerdere romans speelde met magie of historische settings, kiest Wood hier voor een pure romcom in hedendaagse stijl. De romantiek ontwikkelt zich uiteindelijk voorspelbaar maar wel geloofwaardig. Cynthie en Jack groeien langzaam naar elkaar toe, en ondanks de lange aanloop voelt de ontknoping warm en bevredigend.

De conclusie? Achter de schermen is een typische feelgoodroman die het moet hebben van de populaire romance tropes, een vleugje kritiek op de entertainmentwereld en de knetterende chemie tussen de hoofdpersonen. De uitwerking is soms te langdradig en had gebaat bij meer focus op het heden, maar de charme van de personages en de luchtige humor maken veel goed.