Verplichte kost voor fans van Emily Henry

3,5 sterren

Emily Henry is inmiddels niet meer weg te denken uit de wereld van de feelgoodromans. Met titels als Beach Read, People We Meet on Vacation en Book Lovers heeft ze bewezen hoe goed ze scherpe observaties en romantiek kan mengen. Haar boeken zijn herkenbaar, geestig en voelen altijd als een mini-vakantie in boekvorm. In Happy Place doet ze eigenlijk alles wat ze altijd doet, alleen pakt het dit keer iets minder betoverend uit.

Het boek draait om Harriet en Wyn, een koppel dat op papier perfect lijkt. Al zes maanden zijn ze echter uit elkaar, al heeft niemand uit hun hechte vriendengroep dat door. Wanneer het vakantiehuis waar ze elk jaar samenkomen verkocht gaat worden, besluiten ze voor die laatste gezamenlijke week te doen alsof ze nog steeds samen zijn. Terwijl oude herinneringen bovenkomen en de façade begint te scheuren, wordt pijnlijk duidelijk dat liefde soms niet genoeg is om iets te redden wat ooit vanzelfsprekend leek.

Zoals altijd schrijft Henry met haar kenmerkende warmte en humor. Haar dialogen blijven vlot en haar personages voelen menselijk met al hun twijfels, goede bedoelingen en misverstanden. Het zomerse decor roept meteen het verlangen op om zelf aan een meer in Maine te zitten met een glas rosé in de hand. Toch voelt Happy Place trager dan haar eerdere romans. Waar Beach Read direct een vonk liet overslaan tussen de hoofdpersonages en Book Lovers vol zat met levendige chemie, blijft het hier allemaal wat kabbelen. De spanning tussen Harriet en Wyn pruttelt meer in plaats van dat het bruist.

Henry probeert die gemiste sprankeling te compenseren met emotionele introspectie. Dat levert wel een diepgaandere verhaallijn op, maar het haalt ook de vaart uit het verhaal. De terugblikken naar vroegere zomers zijn mooi, maar maken het geheel wat langdradig. Daardoor lees je het boek met een zekere afstand, in plaats van er helemaal in te verdwijnen.

Dat gezegd hebbende, Happy Place is zeker géén misser. De personages blijven sympathiek, de schrijfstijl blijft soepel, en Henry’s blik op moderne relaties blijft herkenbaar en scherp. Het is gewoon... minder meeslepend. Een degelijke feelgoodroman die zich prettig laat lezen, maar niet persé lang blijft hangen.

Kortom: Happy Place is een boek dat warm genoeg is om van te genieten, maar zonder de glans die haar eerdere werk zo bijzonder maakte. Het leest makkelijk weg en Henry’s schrijfstijl blijft charmant, dus zeker voor fans van Emily Henry blijft het verplichte kost. Een prima roman die voldoet aan de verwachtingen, maar ze niet persé overtreft.