Zomerse feelgood die veilig binnen de grenzen van het genre blijft

Met Bioscoop aan zee brengt Holly Hepburn een feelgoodverhaal dat alles in huis heeft wat het genre zo aantrekkelijk maakt: romantiek, sfeer en een vleugje nostalgie. De idyllische cover met het uitzicht op de kust van Cornwall straalt pure vakantievibes uit. Het is precies zo’n boek dat je in je koffer stopt voor een paar dagen ontspanning aan zee. Of om een druilerige zondag in de herfst mee op de fleuren.

De Londense Hepburn wist al van jongs af aan dat ze schrijver wilde worden. Inmiddels heeft ze een flink oeuvre opgebouwd binnen het genre van romantische fictie, waarin ze lezers telkens weer meeneemt naar herkenbare, warme settings. Ook dit verhaal past daar moeiteloos bij. Centraal staat de oude dorpsbioscoop, die niet alleen een filmische plek vormt, maar ook het kloppende hart van de gemeenschap. Rondom die bioscoop ontvouwen zich nieuwe ontmoetingen, dramatische uitdagingen en natuurlijk de nodige romantische verwikkelingen.

Met 415 pagina’s is dit boek aan de forse kant voor een feelgoodroman als deze. Hepburn weet die ruimte wel te vullen, maar het verhaal kabbelt regelmatig wat voort. Het innerlijk monoloog van de hoofdpersoon herhaalt zich te vaak en draait in cirkeltjes rond, waardoor de vaart soms afgeremd wordt. Het plot is daardoor minder strak dan het had kunnen zijn. Eerder verscheen dit verhaal in vier kortere delen, en dat concept werkte toen wellicht beter om de verhaallijn onderhoudend en fris te houden.

De charme van dit boek zit vooral in de beschrijvingen van Cornwall. De kust, de dorpssfeer en de sfeervolle evenementen geven het geheel kleur en maken dat je het liefst zelf in het dorp zou willen rondlopen. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom zoveel Britse schrijvers dit decor kiezen: wie foto’s van Cornwall ziet, begrijpt meteen waarom. Hepburn weet die aantrekkingskracht goed te vangen in haar proza.

Qua romantiek blijft het allemaal wat braaf. De chemie is aanwezig, maar de vonken vliegen nooit écht van de pagina’s. Een beetje meer spice had het verhaal meer sprankeling gegeven. Het blijft uiteindelijk bij een veilige romance, prettig om te lezen, maar zonder het vuurwerk dat het boek net wat dynamischer had kunnen maken.

Alles bij elkaar is Bioscoop aan zee een fijne, zomerse feelgood die vooral door de setting zijn kracht vindt. Het boek is rijk aan sfeer en geeft genoeg reden om Cornwall op je reiswishlist te zetten. Toch had het korter en compacter sterker gestaan. Het is een verhaal dat comfort en ontspanning biedt, veilig binnen de grenzen van het genre.