Toegankelijke YA-romcom met moderne thema’s die passen bij de digitale generatie van nu

Bianca Wege, een Duitse schrijfster die in haar thuisland al flinke stappen zette binnen het YA-genre, maakt met Today I’ll talk to him haar Nederlandse debuut. Het is haar eerste vertaalde werk, en meteen een feelgood die past bij wat Nederlandse YA-lezers graag verslinden: licht, romantisch en herkenbaar. Bovendien is dit het eerste deel uit de Today-serie, die in het Duits nog twee vervolgen kent. Hopelijk krijgt die reeks hier ook een podium, want het verhaal leent zich uitstekend voor een vervolg.

Met Today I’ll talk to him richt Wege zich op een generatie die meer online leeft dan hen soms lief is. Het resultaat is een feelgood die zacht aanvoelt, licht schuurt op de juiste momenten en vooral een verhaal vertelt dat veel jonge lezers direct zullen herkennen. Centraal staat de verlegen studente Layla, die een online alterego heeft gecreëerd waarin alles net een beetje makkelijker lijkt. In een afgeschermde Sims-wereld heeft ze al jaren een digitale relatie met haar crush Asher Woods. Hij weet nergens van, maar haar online volgers vinden het allemaal veel te smeuïg om te laten liggen. Ze bedenken een challenge: Layla moet in het echte leven doen wat ze online al jaren fantaseert. Met hem praten, hem aanraken, hem zoenen. Het klinkt luchtig, totdat haar online identiteit op straat belandt en Layla ontdekt dat de echte wereld een stuk minder maakbaar is dan haar zorgvuldig geprogrammeerde Sims-wereld. Ondertussen duikt de norse Henry telkens op waar ze hem niet kan gebruiken, maar laten we eerlijk zijn: in dit soort verhalen staat de held meestal vlak naast de bad guy. Je voelt dus wel aankomen waar dit verhaal naartoe zal dwalen.

Wege’s schrijfstijl voelt als een softe Ali Hazelwood, maar dan zonder de spice en met een YA-focus die duidelijk inspeelt op de leefwereld van jongeren. De onzekerheid van Layla sluit naadloos aan bij jongeren die zichzelf online beter weten te uiten dan in het echte leven. Het boek raakt daarin een harde kern: een fragiel zelfbeeld en twijfelende sociale vaardigheden zijn voor veel jongeren eerder regel dan uitzondering.

Toch blijft het verhaal soms wat gezapig. Layla dweept met een verliefdheid die ze al jaren meedraagt. Haar fixatie op Asher is niet altijd even geloofwaardig, ze gedraagt zich in haar studententijd soms alsof ze net uit de puberteit is komen rollen. De romance volgt een route die duidelijk uitgestippeld is, inclusief het voorspelbare keerpunt waarop de aandacht verschuift. Maar eerlijk is eerlijk: voorspelbaar is niet persé een minpunt in YA-romcoms. Het genre leeft bij herkenning, bij overduidelijke signalen die de hoofdpersoon zelf niet ziet, en bij de warme geruststelling dat alles precies zo loopt als je stiekem hoopt.

Wat Wege slim doet, is het digitale thema verweven met echte emoties. De scènes met Henry bieden lucht en humor en ze zorgen ervoor dat het verhaal niet enkel draait om Asher, maar om de vraag wie Layla wil zijn als ze niet meer kan wegvluchten in haar alter ego

Today I’ll talk to him is daarmee een toegankelijke YA-romcom die precies doet wat het moet doen: vermaken. Het is een lichte, herkenbare leeservaring met moderne thema’s die passen bij de digitale generatie van nu. Misschien niet altijd even verrassend, wél overtuigend in thema en toon. Benieuwd naar de twee vervolgdelen.