Indrukwekkende roman over de Vietnam-oorlog

Het verhaal speelt in 1969 in en rond een strategische berg, die door de legerleiding 'Matterhorn' is genoemd.

De jonge en onervaren luitenant Mellas leidt een peloton van mariniers en vormt samen met twee andere de Bravo compagnie van 180 soldaten. Hun opdracht is de heuvel veilig te stellen. Maar evenzeer moeten ze gewapende groepen van de vijand lokaliseren en uitschakelen.
Daarbij worden ze niet alleen geconfronteerd met een vaak onzichtbare vijand, maar vooral ook met een haast ondoordringbare jungle wereld met tal van gevaren, waarbij de vele bloedzuigers nog het minste zijn.

Kar Marlantes vertelt dit op een indringende manier in een beeldende taal. Je beleeft als het ware het verhaal door de ogen en de ervaringen van de mariniers zelf: hun ploeteren, hun angsten, hun miserie maar ook hun kameraadschap, wanneer het er op aan komt.
Het is het verhaal van de gewone soldaat, ver weg van de strategietafels van de legerleiding. Soldaten die dagen lang zonder voedsel of geneesmiddelen zitten. Soldaten die hun doden en gewonden zelf moeten meedragen in de jungle omdat de bevoorradingshelikopters wegen het slecht weer niet kunnen vliegen.

De vele karakters zijn mooi en levensecht uitgewerkt. Het zijn allemaal soldaten die trouw hebben gezworen aan het korps mariniers (semper fidelis), maar toch zo verschillend zijn met hun eigen achtergrond en verwachtingen. Karakters die regelmatig botsen, maar die in nood er steeds voor mekaar zijn. Soldaten voor wie het krijgen van een medaille het hoogst haalbare is als een vorm van erkennnig.
Daarnaast heb je de hogere officieren, die vaak grenzeloos ambitieus zijn en uit zijn op grotere commandoposten. Waarbij de indruk ontstaat dat het leven van de gewone soldaat voor hen een stuk op dat schaakbord is en zelfs manipulatie geen vies woord meer is: 'altijd meer' is het ordewoord.
Enerzijds zijn er de mariniers in de jungle die al dagen geen eten hebben. Op hetzelfde moment zit de bataljons commandant dronken aan een rijk gevulde tafel.
Een ander belangrijk thema in deze roman zijn de rassenspanningen tussen blank en zwart binnen de mariniers pelotons. Zwarten die zich nog steeds achtergesteld voelen, in de hand gewerkt door een aantal ronduit racistische hogere officieren.

'Matterhorn' is zo een indringende oorlogsroman geworden, een roman vooral over de gewone soldaat.
Een verhaal dat echt en authentiek is.