Zeer geslaagde eerste kennismaking met Walter Nash

Het leven van Walter Nash is heel normaal. Hij heeft een vrouw en dochter, waar hij veel van houdt, een baan die hem voldoening geeft en een salaris waarvan hij bijzonder goed kan rondkomen. Kortom, hij is een gelukkig man. Zijn rustige, en in feite saaie bestaan, verandert op slag nadat hij wordt benaderd door de FBI met het verzoek hen te helpen om het bedrijf waarvoor hij werkt te ontmaskeren als criminele organisatie. Dan verdwijnt zijn dochter en wordt hij er onterecht van beschuldigd dat hij haar heeft misbruikt. Dit noopt hem ertoe om een wereld te betreden die niet de zijne is.

De vraag wat je zou doen als je normale, alledaagse leven van de ene dag op de andere wordt verwoest door krachten waar je geen controle over hebt, was voor David Baldacci – nadere introductie overbodig – een van de drijfveren om een verhaal te schrijven dat hem uitdaagt en waarin hij dingen probeert waarvan hij niet zeker weet of hij het wel kan. Hij ging aan de slag en het resultaat is dat eind 2025 de thriller De val is verschenen, waarin, in tegenstelling tot zijn meeste andere boeken, een heel gewone man de protagonist is.

Die gewone en eigenlijk kleurloze man is Walter Nash, succesvol directeur Acquisities bij investeringsbedrijf Sybaritic. Omdat het verhaal voornamelijk vanuit zijn perspectief wordt verteld, maar ook vanwege de uitvoerige aandacht die de auteur met name in de eerste helft van het boek aan zowel zijn persoonlijke als zakelijke omstandigheden besteedt, krijgt de lezer een behoorlijk goede indruk van hem. Baldacci verzuimt evenmin om relevante – en soms wat irrelevante – informatie over de andere personages te geven. Hierdoor ontstaat dus een prima beeld van de protagonist, maar eveneens van degenen die belangrijk voor hem zijn én van de personen met wie hij te maken krijgt.

Omdat de thrillerspanning tot halverwege achterwege blijft, lijkt er niet zo heel veel te gebeuren, maar dat is slechts uiterlijke schijn. Er doen zich namelijk ruim voldoende ontwikkelingen voor die invloed hebben op het leven van Nash en zijn gezinsleden en het merendeel daarvan is bepalend voor de metamorfose die hij noodgedwongen moet ondergaan. Aanvankelijk kabbelt de plot in een rustig tempo voort, maar vanaf het moment dat Nash’ dochter Maggie spoorloos verdwenen is, wordt de motor aangezet en de snelheid zienderogen opgevoerd. Hoewel de echt spannende situaties hierna ook tot een minimum beperkt blijven – de actievolle ontknoping uitgezonderd – gaan de gebeurtenissen, die sowieso al boeiend waren, steeds meer intrigeren. De lezer raakt derhalve nog meer betrokken bij het wel en wee van de sympathieke Walter.

Baldacci erom bekend dat hij in zijn werk vaak waargebeurde feiten en maatschappelijke thema’s verwerkt en in dit verhaal is het niet anders. Bijzonder diepgaand gaat hij daar echter niet op in – en gezien de aard van het boek hoeft dit ook helemaal niet – maar de onderwerpen zijn herkenbaar en een enkele daarvan is zelfs essentieel voor het verloop van de plot, dat hierdoor enigszins realistisch overkomt. Daarentegen is de verandering die Nash ondergaat begrijpelijk, edoch niet helemaal geloofwaardig. Toch is zijn transformatie absoluut interessant, want je bent er oprecht benieuwd naar of hij als mens eveneens zal veranderen.

Wie verwacht dat aan het eind alles opgelost is en verhelderd wordt, komt bedrogen uit, want de missie die Nash zichzelf heeft gesteld, is nog niet afgelopen. De val, in een prima vertaling van Jolanda te Lindert, sluit namelijk af met een honderd procent open eind en een grote cliffhanger die je vooraf niet had verwacht. De terugkeer, het vervolg dat in mei 2026 verschijnt, zal moeten uitwijzen of Walter slaagt of faalt. In ieder geval is deze eerste kennismaking met hem buitengewoon geslaagd en doet uitzien naar het volgende boek.