Veelomvattende thriller annex familiedrama

Hoewel S.A. Cosby relatief gezien nog niet eens zo heel erg lang aan de weg timmert, is hij in een paar jaar tijd uitgegroeid tot een van de beste en succesvolste hedendaagse thrillerauteurs. Hij onderscheidt zich vooral door in ieder boek enkele maatschappelijke thema’s naar voren te brengen; de misdaad komt voor hem pas op de tweede plaats. In zijn jongste thriller Koninkrijk van as (2026) komen beide elementen opnieuw aan bod, met het verschil dat hierin een behoorlijk aantal Godfather-achtige taferelen te bespeuren valt, terwijl het ten dele ook een familiedrama is.

Vermogensbeheerder Roman Carruthers wordt door zijn zus Neveah, die het familiebedrijf Carruthers Crematorium runt, gebeld met het nieuws dat zijn vader een ongeluk heeft gehad en in coma ligt. Hij vertrekt meteen naar zijn geboorteplaats Jefferson Run, waar hij opmerkt dat zijn jongere broer Dante een grote schuld heeft bij een gevaarlijke criminele bende. Vanzelfsprekend wil hij hem helpen, maar realiseert zich niet meteen dat de gangsters de regels bepalen. Nadat hij en Dante zijn gemolesteerd, verandert hij van tactiek om voor eens en altijd van de bende verlost te zijn.

De spil in het verhaal, dus in zekere zin de protagonist, is Roman Carruthers, maar de rol die zijn jongere broer en zus (Dante en Neveah) hierbij hebben, moet absoluut niet onderschat worden. Zonder hun inbreng - en in zekere zin zelfs die van het crematorium – zou die van Roman namelijk helemaal niet van belang zijn. Omdat Cosby ruim voldoende over hen vertelt, leert de lezer het drietal behoorlijk goed kennen en merkt hij dat ze, ondanks dat ze elkaars familie zijn, verschillende maar interessante en enigszins gecompliceerde karakters hebben. Een gebeurtenis uit het verleden – de verdwijning van hun moeder – loopt als een rode draad door hun leven heen en dit feit heeft ervoor gezorgd dat hun onderlinge band niet optimaal is, terwijl ze wel degelijk erg veel om elkaar geven.

Het lot van moeder Bonita is een van de twee verhaallijnen, de andere is die waarin Roman zijn broer Dante helpt met diens problemen. De ontwikkelingen zijn dusdanig dat het duo steeds meer van de regen in de drup raakt en daardoor in gevaarlijke omstandigheden terechtkomt. Zoals de auteur eigen is, zijn de gewelddadige scènes volop aanwezig, maar niet zodanig dat deze de overhand hebben, ondanks dat de agressie van de bende continu op de loer ligt. Het aantal gruwelijkheden is overigens niet op één hand te tellen en het bloed vloeit rijkelijk. Dit alles past evenwel erg goed in het geheel, want Cosby weet een en ander goed te doseren en last regelmatig een moment van rust in. Toch kun je je niet altijd aan de indruk onttrekken dat sommige situaties aanzienlijk aangedikt zijn. Welbeschouwd klopt dit ook, want dat is een bewuste keuze van de auteur. Hierin is hij dus zonder meer geslaagd.

De schrijfstijl van Cosby is recht voor zijn raap en past volledig bij de aard van deze thriller. Hij windt nergens doekjes om, hanteert het rauwe taalgebruik dat in de criminele wereld gebruikelijk is, maar als het nodig is, is het ook liefdevol en zo nu en dan humoristisch. Hiermee toont hij onomwonden aan dat hij een bijzonder veelzijdig auteur is. In zijn voorgaande boeken is sociale bewogenheid een belangrijk element en ook deze keer is hij af en toe maatschappijkritisch, maar aanmerkelijk minder dan de lezer wellicht gewend is en eigenlijk is dit geen gemis, het verhaal leent zich daar immers niet zo voor.

Na de rustige beginhoofdstukken wordt de spanning geleidelijk aan steeds meer opgeschroefd en bereikt zowaar enkele hoogtepunten, waaronder uiteraard de onverwachte en derhalve verrassende ontknoping. Koninkrijk van as is al met al een veelomvattende thriller waarin ook nog eens een intrigerend familiedrama verwerkt is. Een klein minpuntje is dat de redactie van het boek helaas wat slordige steekjes heeft laten vallen.