Een verhaal tijdens WOII

Een roman over een blind Frans meisje en een Duitse weesjongen, geschreven door de Pulitzerprijs winnaar Anthony Doerr.

Marie-Maude, halfwees wordt op jonge leeftijd blind. Ze woont met haar vader in een huurhuis naast het Natuurhistorisch Museum, waar hij werkt als slotenmaker. Marie-Maudes vader adoreert haar en neemt haar niet alleen vaak mee naar het museum, maar leert haar ook zelfstandigheid. Hij bouwt de regio waar ze wonen na in perfecte miniatuur zodat Marie-Maude aan de hand van die maquette haar weg leert vinden in de buitenwereld. Hij stimuleert haar naar zelfstandigheid niet alleen fysiek, maar ook mentaal en academisch. Elk jaar ontvangt ze voor haar verjaardag een raadselpakket en een brailleboek.
Als Marie-Laure twaalf is, bezetten de nazi's Parijs en vader en dochter vluchten naar het Bretonse Saint-Malo en gaan wonen bij haar grootoom. In opdracht van het museum nemen ze het meest waardevolle bezit met zich mee om het uit handen van de Duitsers te houden.
Werner Pfennig groeit op in een weeshuis in een Duits stadje op de grens met Frankrijk samen met zijn zusje. Hun vader is omgekomen in de mijnstad. Werner en zijn zusje zijn leergierig en zowel wiskundig als technisch aangelegd. Werner experimenteert met radio’s en het herstellen hiervan. Hij wordt als uitverkorene naar een school gestuurd die hem voorbereidt op een leven in het leger en wordt veel te jong naar het front gestuurd dit doorheen een groot deel van Europa. Als hij op het einde van de oorlog in Saint-Malo terechtkomt, komt zijn verhaal samen met dit van Marie-Maude.
Het boek bevat veel beschrijvingen van oorlogstaferelen, bombardementen maar ook over natuur, wetenschap en techniek.