Een heerlijke feelgoodroman, zoals feelgood moet zijn

In 2010 maakte de Nederlandse auteur Marijke Vos met haar vriendin een rondreis door Zuid-Amerika. Het was een belevenis vol nieuwe indrukken en avonturen, inclusief een jungle tour van drie dagen vol natuur, ontberingen en wilde dieren. In haar nieuwste roman Het perfecte plaatje (2025) komen de ervaringen van die reis en haar talent voor het vertellen van verhalen samen. Het resultaat is een originele feelgood met humor en emotie (en vol muggen en krokodillen).

Hoofdpersonage Babs Bastiaans schrijft feelgoodromans. En ze is er goed in! Haar romantische boeken gaan als warme broodjes over de toonbank. Ze is dan ook verbaasd als redacteur Donna haar laatste manuscript ‘voorspelbaar en vol clichés' noemt en zegt dat het anders moet. Een oplossing heeft Donna ook al: Een reis naar Bolivia voor een zevendaagse jungle-retraite! Babs denkt dat het een grap is, maar voor ze het weet zit ze in een vliegtuig onderweg naar Bolivia voor een week die haar leven zal veranderen.

Het is grappig om te lezen hoe het hoofdpersonage met tegenzin op reis gaat. Ze heeft haar vooroordelen klaar en kan (en wil) zich niet overgeven aan de interactie binnen de groep en het programma dat is opgesteld. Het feit dat ze niet weet wat dat programma is, helpt daar niet aan mee, maar levert wel grappige situaties op. Yogasessies in de ochtend, gecombineerd met jungle wandelingen en het ontwikkelen van survival-skills in de middag. Het blijkt een bijzondere, maar leerzame combinatie. Langzaamaan geeft Babs zich over aan wat haar overkomt en komt (verrassend genoeg) tot bezinning. Het is mooi om te zien hoe ze zich openstelt en daardoor groeit.

Bij Babs komen herinneringen uit haar jeugd bovendrijven en ze moet de confrontatie aan met gevoelens die al jaren zijn onderdrukt. Haar moeder was verliefd op de liefde en trouwde vijf keer. Break-ups gingen gepaard met grote ups en downs. Babs heeft zich daardoor een verwrongen blik op de liefde aangemeten. Haar zal hartzeer niet overkomen! Zij heeft het perfecte plaatje van haar droomman samengesteld en zal het weten als ze ‘hem’ tegenkomt. Laat nu in Bolivia het ultieme exemplaar rondlopen dat al jaren in haar boeken opduikt? Dan heeft het lot haar toch gebracht waar ze moet zijn?

Het verhaal leest heerlijk en de fijne schrijfstijl van Vos is daarin te herkennen. De omschrijving van de reis, de jungle, de sessies van de retraite, de personages is allemaal goed en leuk. Als lezer ben je erbij en beleef je alles net zo intensief als Babs. Met haar voel je mee, je leert haar emoties kennen en ziet haar veranderen. De inzichten die ze opdoet, maken haar sterker. De mensen met wie ze samen reist zijn realistische personages. De lezer die ooit gereisd heeft, zal ze herkennen. Gelukkig zijn het nergens karikaturen van reizigers, maar gewone mensen met hun eigen problemen en verleden.

Naast de gebeurtenissen van de reis zelf, die met humor worden beschreven, zit er ook een diepere laag in het boek. Babs heeft een moeizame relatie met haar moeder en dat is goed uitgewerkt. Maar ook haar reisgenoten kampen met problemen, en hoewel die minder groot worden uitgemeten, zijn ze goed beschreven en herkenbaar. Verlies en acceptatie zijn thema’s in het verhaal die op natuurlijke manier aan de personages zijn gekoppeld. Zeker naar het einde van het boek toe, lopen de emoties op en dat is voor de lezer ook voelbaar. Daarnaast is de humor nooit ver weg, zodat het een mooie balans heeft en een geweldig feelgoodverhaal is geworden.

Het perfecte plaatje is een heerlijke feelgoodroman, zoals feelgood moet zijn, met humor, romantiek vervlochten met thema’s als verlies en vergeving, loslaten en zelfreflectie. Met goed uitgewerkte personages in de setting van de Boliviaanse jungle is het een origineel verhaal en een feestje om te lezen.