sfeervol en emotioneel verhaal

In The First to Fall, het eerste deel van de Red Summer-duologie, neemt Kristina Moninger de lezer mee naar de adembenemende setting van de Italiaanse Alpen. Wat begint als een verhaal over rouw en verwerking, ontpopt zich tot een meeslepende mix van mysterie, romantiek en drama – met een flinke dosis spanning én een gemene cliffhanger.

Hoofdpersonages Aurora en Jakob zijn op het eerste gezicht elkaars tegenpolen. Aurora leeft als vrije geest in haar busje, met haar hond Alabaster als gezelschap. Wanneer haar zus Emilia om het leven komt tijdens een bergtocht, besluit Aurora op zoek te gaan naar antwoorden. Haar reis leidt haar naar Felsenhimmel, het vervallen resort van Jakobs moeder, waar ze – zonder het te weten – terechtkomt bij iemand die meer van het ongeluk weet dan hij toont.

Jakob, zelf sportklimmer met olympische ambities, worstelt met schuld, verdriet en een geheim dat hij nauwelijks kan dragen. Zijn humeurige, gesloten karakter contrasteert scherp met Aurora’s warme, zonnige aard. Toch groeien ze langzaam naar elkaar toe, al verloopt dat niet altijd even geloofwaardig of overtuigend.

De setting is zonder twijfel een van de sterkste elementen van dit boek. De beschrijvingen van de bergen, de chalets en het alpenlandschap zijn beeldend en sfeervol, en dragen sterk bij aan de filmische kwaliteit van het verhaal. De beschrijvingen van de omgeving zijn zó beeldend dat je de berglucht bijna kunt ruiken. Ook de opbouw van spanning zit mooi in elkaar, door de slimme opbouw met flashbacks, geheimzinnige spraakberichten en het beetje bij beetje onthullen van wat er werkelijk is gebeurd.

Zowel Jakob als Aurora krijgen een gelaagde uitwerking, mede door de afwisseling van perspectief. Jakob worstelt met schuldgevoel en verantwoordelijkheid, terwijl Aurora’s zoektocht naar waarheid en haar complexe familieachtergrond haar tot een sterke, empathische protagonist maken. Bijzonder warm zijn ook de bijpersonages, zoals Jakobs jongere zusje Kit, die met haar openhartigheid en humor vele harten steelt. De dynamiek binnen het gezin Hofer, en tussen het personeel van het chalet, zorgt voor extra kleur en authenticiteit.

Het mysterie rondom Emilia’s dood houdt het verhaal gaande, met hier en daar onverwachte wendingen en sterke details zoals de mysterieuze spraakberichten. Wel had ik graag wat meer antwoorden gekregen – sommige lijntjes blijven open en dat maakt nieuwsgierig, maar ook een tikje onbevredigd. Gelukkig volgt er een tweede deel, waarin Verena, Jakobs tweelingzus, centraal zal staan.

The First to Fall is een sfeervol en emotioneel verhaal over verlies, liefde en geheimen, dat je als lezer langzaam maar zeker in zijn greep krijgt. Hoewel niet alle romantische elementen overtuigen en sommige plotelementen (nog) onbeantwoord blijven, biedt dit eerste deel een sterk fundament voor de duologie. Dankzij de mysterievolle opbouw, een prachtige setting en interessante personages blijf je nieuwsgierig – en hunker je na de laatste pagina naar deel twee.