meeslepende, psychologisch geladen thriller

De 10-jarige Charlie vindt het spookpad achter de gevangenis angstaanjagend, maar om zich niet te laten kennen tegenover zijn vriend Tommy, besluit hij tóch het doolhof in te gaan. Een beslissing die hem uiteindelijk fataal wordt.

Wanneer rechercheur Billie Ann Wilde, hoofd van de afdeling Moordzaken, opgeroepen wordt voor het onderzoek, slaat de schrik haar om het hart: het slachtoffertje is haar neefje. De zaak neemt een nog tragischere wending wanneer op het moordwapen vingerafdrukken van haar broer Peter worden gevonden. Tot ieders verbijstering bekent hij de moord op zijn eigen zoon.
Billie Ann gelooft echter niet dat hij de waarheid spreekt. Ze is ervan overtuigd dat haar broer iets probeert te verbergen, maar wat precies blijft in nevelen gehuld. Wanneer er vervolgens nóg slachtoffers vallen, wordt het duidelijk dat de dader het gemunt heeft op haar familie. Samen met haar team zet Billie Ann alles op alles om de moordenaar te ontmaskeren, voor er nog meer dierbaren uit haar leven verdwijnen.

Verloren is het derde deel in de ‘Florida Crime’-reeks rond rechercheur Billie Ann Wilde, geschreven door de Amerikaanse auteur Willow Rose. De delen zijn prima afzonderlijk te lezen, al zal je hier en daar wat achtergrondinformatie over Billie Ann missen als je de vorige boeken niet kent.
Willow Rose hanteert een toegankelijke, directe schrijfstijl die zich vlot laat lezen. Ze gebruikt heldere, eenvoudige zinnen en weet via realistische dialogen veel emotie en onderhuidse spanning over te brengen. Het verhaal wordt grotendeels verteld vanuit het perspectief van rechercheur Billie Ann, waardoor je als lezer dicht op haar huid zit. Haar gevoelens van onmacht, schuld, twijfel en verlies worden overtuigend en geloofwaardig neergezet.

Wat opvalt, is hoe de auteur de persoonlijke worstelingen van Billie Ann verweeft met de spanning van het moordonderzoek. Zo probeert haar ex Joe de voogdij over hun kinderen op zich te nemen en haar als moeder in diskrediet te brengen. Naarmate het boek vordert en haar familie steeds zwaarder wordt getroffen, begint Billie Ann zelf te twijfelen aan haar vermogen om haar kinderen veilig op te laten groeien. Deze innerlijke strijd wordt subtiel maar treffend beschreven en versterkt de psychologische gelaagdheid van het verhaal.

Extra diepgang en nieuwsgierigheid worden gecreëerd door een aantal hoofdstukken over het verleden (toen) van het personage Betty, een vrouw die ogenschijnlijk een gelukkig huwelijk heeft met agent Travis. Naarmate haar hoofdstukken vorderen, sluipt er langzaam een ongemakkelijk gevoel binnen. Er is iets mis, maar Betty klampt zich vast aan het beeld dat ze voor de buitenwereld ophoudt. Pas tegen het einde van het boek wordt de link tussen haar verhaal en de gebeurtenissen rond Billie Ann en haar familie duidelijk — een onthulling die het geheel op een ijzingwekkende manier samenbrengt.

Verloren is een meeslepende, psychologisch geladen thriller die onder je huid kruipt en je tot de laatste bladzijde in zijn greep houdt.