In een stad vol geheimen moet je zelf op zoek naar de waarheid.

Ik val maar meteen met de deur in huis: wow! Reinier Sonneveld heeft met dit kinderboek iets unieks geschreven. Nog nooit eerder las ik een boek over het leven van een Russisch jongetje ten tijde van de Koude Oorlog. De manier waarop Reinier dit verhaal vertelt is ook bijzonder. Steeds denk je een bepaalde kant op te worden gestuurd, maar blijkt de waarheid toch weer anders dan gedacht.
Wat ik heel mooi vind aan dit verhaal is de gedetailleerde schrijfstijl. Het boek staat vol met rijke zinnen, waardoor je alles echt voor je ziet. Het voelt mysterieus en geheimzinnig, alsof je een stukje verborgen geschiedenis binnenstapt. Echt knap gedaan! Ik kon in ieder geval niet stoppen met lezen, want je wilt steeds weten hoe het verder gaat.
Mooi is ook dat het verhaal begint en eindigt in het heden. Het verhaal daartussen is een terugblik op het leven van de hoofdpersoon. Ik raad dit boek aan vanaf eind groep 6.

In dit verhaal maken we kennis met Ilya. Inmiddels is hij een volwassen man met kinderen, maar het grootste deel van het verhaal speelt zich af in zijn jeugd. Hij groeit op in Sterrenstad, een mysterieuze stad in Rusland waar mensen verdwijnen, gebouwen leegstaan en sommige huizen slechts een houten gevel lijken te hebben. De stad staat bovendien op geen enkele kaart.
In Sterrenstad worden Russische kosmonauten opgeleid. Op een dag verdwijnt ook Ilya’s vader. Volgens zijn moeder is hij op een geheime missie, maar hij was toch gewoon monteur? Ilya woont nu alleen nog met zijn moeder, maar zij geeft geen antwoorden. Sterker nog: het lijkt alsof iedereen om hem heen meer weet dan hijzelf.
Wanneer hij Zlata ontmoet, besluiten ze samen op zoek te gaan naar de waarheid. Ook haar vader is verdwenen. Dat móét toch met elkaar te maken hebben? Maar zal Ilya ooit ontdekken wat er echt is gebeurd? En misschien nog belangrijker: wil hij die waarheid wel onder ogen zien?

Dit boek is samen te vatten in de woorden:
Rusland, ruimtevaart, corruptie, familie, vriendschap, durven, geloven, verdriet, hoop.